Exped - Contrôle du partenaire

La rectitude et l'inventivité ne caractérisent pas seulement les produits d'Exped, mais aussi toute l'entreprise. Quiconque connaît les fondateurs suisses de l'entreprise, Heidi et Andi Brun, comprend pourquoi.

Il serait massivement exagéré de qualifier le bâtiment d'arrière-cour situé au 81 de la Hardstrasse à Zurich de "représentatif". La façade du bâtiment aurait bien besoin d'un coup de peinture, l'entrée ressemble plus à un quai de chargement qu'à une entrée accueillante. Seul un petit panneau indique discrètement, depuis plus de 31 ans, que l'entreprise Exped a son siège ici. Il est vrai qu'il est difficile d'imaginer que des produits de plein air, qui définissent souvent les standards de l'industrie dans leurs catégories, sont développés ici. Même à l'intérieur du bâtiment, tout est aménagé de manière fonctionnelle, presque sobre.

La famille EXPED
De la cuisine, on entend des éclats de rire. C'est l'heure du déjeuner et les collaborateurs sont justement assis autour d'une grande table - on discute avec animation, on débat, on rit. Au milieu du groupe se trouve Heidi Brun, qui dit à propos de l'entreprise : "Andi et moi n'avons pas d'enfants. Mais Exped est un peu comme notre famille". Ce qui, à première vue, ressemble à une bande de copains, s'avère être une équipe soudée de 18 personnes, unies par une passion commune pour les sports de plein air. La plupart d'entre eux en font partie depuis des années, voire des décennies.

Ils apprécient l'estime et la confiance qui leur sont accordées. Mais aussi la flexibilité dont ils bénéficient sur leur lieu de travail. "Nous payons aux collaborateurs un salaire horaire qui inclut les absences pour congés et le 13e mois de salaire", raconte Andi Brun avant de poursuivre : "en conséquence, chaque collaborateur peut décider lui-même quand et combien de temps il veut consacrer aux loisirs et aux sports de plein air". Les propriétaires de l'entreprise prennent eux aussi de plus en plus souvent ce temps, comme le raconte Heidi : "Au début des années 90, nous avons par exemple voyagé pendant six mois en Équateur et pendant ce temps, les collaborateurs ont dirigé l'entreprise. Nous n'avons appelé qu'une seule fois pendant ces six mois."

Appris des erreurs des autres
C'était l'époque où Exped distribuait en Suisse, en tant que distributeur, les marques outdoor Outdoor Research, MSR, Lowe Alpine, Feathered Friends et Ortlieb, entre autres. Le premier produit propre n'est arrivé sur le marché qu'en 1997 - né de la frustration face aux défauts de design de la marque de tentes Moss qu'ils importaient à l'époque. L'Exped Orion a donné naissance à un tout nouveau type de tente - la tente tunnel à pignon, qui réunissait les avantages d'espace d'une tente tunnel et les caractéristiques de la tente géodésique. Rétrospectivement, Andi Brun dit de sa période de distributeur : "Je suis infiniment reconnaissant des expériences que j'ai faites". Il pense surtout aux erreurs commises par ses fournisseurs : "C'est pourquoi nous ne faisons délibérément pas de vêtements. Les quantités minimales de production exigées en Extrême-Orient obligent à la croissance. Et l'expérience montre que la qualité des produits et la force d'innovation des entreprises en souffrent toujours". La focalisation sur les articles dits "durs" (sac à dos, tente, sac de couchage, matelas, etc.) a cependant une autre raison, comme l'explique Andi Brun : "Pour ces catégories de produits, il faut beaucoup d'expérience et de connaissances. Et il faut absolument pratiquer soi-même ces sports.

" Rester une petite entreprise a toujours été l'objectif, selon Brun (il faut toutefois relativiser : Exped a depuis longtemps une succursale aux États-Unis et collabore avec 20 distributeurs sur 20 autres marchés). Aussi parce que cela permet d'entretenir un contact beaucoup plus direct avec les partenaires du commerce spécialisé et les clients. Andi Brun s'explique : "Être petit signifie aussi que nous pouvons prendre des décisions extrêmement rapides. Du prototype à la commercialisation, il faut à Exped un an, six mois s'il le faut. Les grandes entreprises ont besoin d'au moins deux ans pour cela. Nous pouvons faire des choses folles. Et rapidement". Le fait que chaque responsable de produit chez Exped sache coudre aide. Andi Brun appelle cela "Fast and dirty" et veut aussi dire que ce n'est que dans la mise en œuvre pratique que l'on peut reconnaître les erreurs potentielles qui pourraient ensuite être commises en Extrême-Orient lors de la mise en œuvre en série.

"Nous pouvons faire des choses folles. Et rapidement".
ANDI BRUN

Essayer, c'est ce qui plaît aux Brun. Avant de commercialiser leur premier "sac de couchage en forme de manteau" en 1998, ils se sont d'abord assis pendant une semaine dans l'atelier d'une manufacture de sacs de couchage près de Hong Kong. "C'était cruel de voir comment nous nous y prenions avec nos gros doigts d'Européens", se souvient Heidi Brun, "après une semaine de travail, Andi et moi avions chacun 'bricolé' un sac de couchage. Les couturières expérimentées ont normalement besoin de trois heures pour cela. "En revanche, les Européens avaient maintenant une connaissance approfondie du produit. Et ils savaient aussi que les grandes idées qui naissent exclusivement sur la planche à dessin peuvent conduire à un désastre lors de la production.

"Chez Exped, nous ne voulons pas faire de bêtises juste pour avoir des produits plus légers."
Andi Brun

Un GEN TUFTLER AIDANT
La compréhension approfondie des produits et de la production, combinée à l'expérience personnelle de l'outdoor, a également aidé à briser les schémas de pensée conventionnels. Et c'est ainsi que le développement du produit le plus réussi commercialement d'Exped a vu le jour : le Downmat. Andi Brun se souvient : "L'alpiniste suisse de l'extrême Erhard Loretan et l'expert en survie Christoph Hagen m'ont contacté pour me demander de concevoir un matelas aussi confortable que possible tout en étant léger et isolant. Je me souvenais encore à quel point les matelas pneumatiques d'autrefois étaient confortables. Mais aussi à quel point ils étaient sacrément froids, car l'air circulait constamment en raison des mouvements pendant le sommeil". La solution de Brun était alors aussi simple qu'évidente : rien n'était à peu près aussi léger et ne pouvait en même temps retenir autant d'air chaud que le duvet d'oie - alors pourquoi ne pas incorporer le duvet dans un matelas pneumatique ? "Spinsch - furent les premières réactions", se souvient Brun. Mais les tests scientifiques effectués au Laboratoire fédéral d'essai des matériaux et de recherche (EMPA) lui ont donné raison - il venait d'inventer un matelas non seulement extrêmement chaud, mais aussi extrêmement léger, confortable et peu encombrant. Il est aujourd'hui encore la référence pour tous les adeptes des produits Fast & ; Light. Une tendance à l'égard de laquelle Andi Brun se montre d'ailleurs très critique : "Les consommateurs veulent des 'produits borderline', c'est-à-dire à la limite de la légèreté. Mais ils ne sont pas conscients des conséquences que cela peut avoir en cas de défaillance du produit. Mais chez Exped, nous ne voulons pas faire de bêtises juste pour avoir des produits plus légers."

La SAUVAGE COMME UNE SÉCURITÉ
Les Bruns parlent d'expérience. En 1982, les deux jeunes mariés de l'époque ont passé neuf mois dans une cabane en rondins qu'ils avaient construite eux-mêmes, à cent miles au nord de la colonie la plus proche, la ville de Yellowknife, au bord du Grand Lac des Esclaves, dans les Territoires du Nord-Ouest. Si l'on n'emporte que peu de choses, il faut au moins qu'elles fonctionnent, explique Andi Brun : "C'est un inconvénient d'avoir trop de choses. Une tronçonneuse par moins 40 degrés ? L'essence gèle. Un couteau et une hache ? Ça marche !" Dans l'isolement, ils ont appris à vivre modestement et simplement. Cela se reflète encore aujourd'hui dans leurs produits : rectilignes, fonctionnels et sans fioritures - c'est l'ADN de tous leurs produits. Est-il étonnant que Heidi et Andi Brun suivent leur propre voie, même dans les affaires ? "Nous avons déjà reçu de nombreuses offres d'achat pour l'entreprise, que nous avons toutes refusées", déclare la directrice Heidi Brun. Son mari donne immédiatement la raison : "Nous avons vu cela bien trop souvent ces dernières années - lorsque des investisseurs entrent en jeu, il ne s'agit plus que de chiffres de vente et de rendements. Ce qui passe à la trappe, c'est la force d'innovation et, en fin de compte, le produit". Quel que soit l'avenir de l'entreprise, lorsque les Bruns repartiront pour un long voyage l'année prochaine, l'argent ne jouera aucun rôle. Au plus tard à ce moment-là, il est clair que Heidi et Andi Brun, même à 65 ans, ont toujours la motivation personnelle et l'esprit pionnier qui caractérisaient autrefois le secteur de l'outdoor : passer le plus de temps possible dehors et développer des produits utiles - c'est de cela qu'il s'agit.