Le principe de superposition des couches (principe de l'oignon) permet de combiner les vêtements de sorte à pouvoir réagir rapidement aux changements de température. Généralement, trois couches sont distinguées : La première couche (sous-vêtement / couche de base) est en contact avec la peau et a pour tâche d’évacuer et évaporer l’humidité. Les sous-vêtements doivent être aussi proches du corps que possible. L’isolation et le transport de l’humidité entre la première et la troisième couche sont au cœur de la fonctionnalité de la deuxième couche (couche isolante / couche intermédiaire). À ces fins on utilise des pulls, des vestes et gilets en polaire, Softshell, Primaloft, laine ou duvet. La troisième couche (protection contre les intempéries / hardshell) protège du vent, de la pluie et de la neige. Pour cela des vestes étanches, déperlantes et/ou coupe-vent sont utilisées. Cette couche devrait malgré tout être respirante.

Les vêtements de sport de montagne pour les hommes sont fabriqués avec différents matériaux. Concernant les sous-vêtements, la règle suivante s’applique : les fibres synthétiques assurent un meilleur transport de l’humidité et sèchent ainsi plus rapidement. La laine mérinos prévient le développement d’odeurs de par sa nature. Pour la deuxième couche, on utilise généralement des matériaux isolants tels que le duvet ou un garnissage synthétique. Très chaud, léger et compressible, le duvet perd cependant son efficacité en cas d’humidité. Si l’on se trouve dans une région humide ou que l’on pratique une activité intense, il convient d’opter pour des matériaux synthétiques. Ceux-ci sont en outre moins onéreux que le duvet. Le revêtement ou la membrane se trouvant sur la troisième couche assure protection contre le vent et/ou imperméabilité (p. ex. Gore-Tex). Les membranes sont laminées sur un tissu extérieur. Selon que l’on ajoute une couche de protection ou une doublure intérieure sous la membrane, on parle de laminés 2, 2,5 ou 3 couches. À noter : plus un vêtement comporte de couches, plus il est robuste et plus il coûte cher.

Il faut impérativement laver les vêtements régulièrement. La transpiration contient des sels qui peuvent influencer négativement la performance des vêtements. Quand les gouttes d’eau ne déperlant plus à la surface de vêtements étanches, il faudrait les réimprégner. Dans ce cas il faut savoir que l’imprégnation ne devient active qu’après un séchage à chaud. Les vêtements avec un garnissage en duvet ou en fibres synthétiques doivent être aérés régulièrement et surtout ne pas être stockés dans des sacs de compression. Il faudrait également les laver, mais pas trop souvent. En cas de lavage, faire impérativement attention aux indications spéciales. Idéalement, ces vêtements sont séchés au séchoir en y ajoutant des balles de tennis pour l’assouplissement du garnissage. Le cuir des gants doit être traité de temps en temps avec un produit d’entretien pour cuir.