La couche de vêtements intermédiaire (couche isolante) a pour but de maintenir notre corps au chaud. Pour ce faire, différents matériaux sont utilisés. Les polaires sont des vestes sans doublure réalisées en laine polaire. Elles nous gardent au chaud et assurent une bonne évacuation de l’humidité. Les vestes chaudes possèdent un pouvoir isolant encore plus élevé, car elles sont doublées avec des matières isolantes telles que la laine, des fibres synthétiques ou du duvet. En revanche, elles ont tendance à être moins respirantes. En plus de procurer une bonne isolation, les vestes Softshell assurent une certaine protection contre les intempéries. Pour autant qu’elles soient dotées d’une membrane, elles possèdent des propriétés coupe-vent et déperlantes – ce qui les rend également moins respirantes. Les vestes Softshell sont généralement réalisées dans des matériaux élastiques, garantissant ainsi une liberté de mouvement optimale.

Les vestes Hardshell offrent une protection contre le vent, la pluie et la neige. Selon leur domaine d’utilisation, elles sont également nommées vestes de pluie ou vestes Gore-Tex. Les propriétés coupe-vent et l’étanchéité sont assurées par des revêtements ou des membranes. Bien que les vestes avec revêtement soient moins chères que les vestes dotées d’une membrane, elles sont également moins robustes. Les vestes possédant une membrane sont réparties en 2, 2,5 ou 3 couches, selon le nombre de couches soudées les unes aux autres. La membrane est laminée sur un tissu extérieur. En outre, une couche de protection (2,5 couches) ou une doublure intérieure (3 couches) est soudée avec le tissu extérieur et la membrane ou simplement fixée à l’intérieur de la veste (2 couches). Le principe suivant s’applique : plus la veste possède de couches, plus elle est robuste et coûteuse. Les vestes 2,5 couches sont particulièrement légères et compactes. Les vestes Softshell assurent également une certaine protection contre les intempéries. Elles ne résistent toutefois pas à de fortes averses ou à des chutes de neige.