K2 - Controllo del partner

E se...", si chiedeva Martin Volken 15 anni fa. "E se si mettesse a punto uno sci da pista a vita per lo scialpinismo?". Vita e larghezza sufficienti per una buona prestazione sciistica. Allo stesso tempo, abbastanza leggero da poter affrontare le salite più lunghe. Uno sci da turismo che rende il gioco con il terreno davvero divertente. Questi pensieri non sono venuti dal nulla. In occasione di numerose prime ascensioni, l'ormai 53enne emigrato dalla Svizzera era spesso in viaggio per molti giorni con uno zaino pesante e una tenda come guida alpina negli Stati Uniti. Anni prima, aveva scambiato il Vallese con le North Cascades, nell'entroterra di Seattle. Ciò che gli sci da alpinismo producevano nell'uso intensivo a quel tempo rientrava nella categoria "divertimento in discesa" solo in misura molto limitata.

"Ho scritto una lettera al direttore di K2", ricorda Volken. "Nessuna risposta! Così ho preso il telefono". L'entusiasmo dall'altra parte della linea era limitato. La lettera di Volken fu dimenticata, o quasi. Perché poco dopo Mike Hattrup ha assunto la direzione del reparto backcountry di K2. Allo stesso tempo, si stava allenando per diventare una guida alpina di sci. Amava esplorare regioni montane solitarie con gli sci da telemark. Un giorno si imbatte nella lettera di Martin Volken. C'era qualcosa in questa idea? Ora è Hattrup a rispondere al telefono. Volken aveva già un nome per lo sci: Shuksan, dal nome della vicina vetta del Monte Baker, 100 miglia a nord di Seattle. Ben presto Volken e Hattrup sperimentarono i primi prototipi. Lo scetticismo prevaleva ancora: ci sarebbe stato un mercato per questo tipo di sci? Ma Volken non ha mollato e alla fine Hattrup ha ammesso la sconfitta: "OK", ha detto, "costruiremo lo sci". Ma così mi lascerai finalmente sola con questo Shuksan!".

Lo Shuksan non era ancora un bestseller, ma fece scalpore nella scena dei tour, soprattutto in Europa. Ben presto lo Shuksan fu affiancato da due fratelli più grandi: il Mt. Baker e il Mt. Baker superlight. Qualche anno dopo, questa linea di sci si è evoluta nella serie K2 Wayback, un classico moderno che oggi è uno degli sci da turismo più popolari in Europa, con circa 14.000 modelli venduti ogni anno.

JUST SPIN ...
La storia dell'azienda mostra: K2 ha la tradizione di consentire idee non convenzionali. I primi sci K2 hanno introdotto una nuova direzione nella costruzione degli sci. L'azienda familiare dei fratelli H. William e Billy Kirschner (da cui K2) produceva box in vetroresina per animali e binari che i veterinari utilizzavano per trattare le fratture dei loro pazienti. Bill, tuttavia, riteneva che questo materiale versatile potesse essere trasformato in oggetti molto più divertenti. Nel 1962, a Vashon Island, sede storica dell'azienda vicino a Seattle, sviluppò il primo sci in fibra di vetro, un'alternativa alle costruzioni metalliche in voga all'epoca. È nato il marchio K2.

Semplicemente impazzire. Non si tratta di un'accusa a K2, ma di un elemento fisso dello sviluppo creativo e del lavoro di marketing. Il K2 è stato ed è un crogiolo di personalità colorate: negli anni '70 e '80, i fratelli gemelli Phil e Steve Mare erano cani da guardia tra i pali dello slalom, animando la Coppa del Mondo di sci. Alla fine degli anni '90, K2 ha deciso consapevolmente di seguire una strada diversa da quella della maggior parte degli altri marchi di sci conosciuti. K2 ha detto addio alle gare di sci alpino. "Una decisione innovativa", afferma Felix Bösch, Sales and Country Manager Switzerland di K2. "Perché ora più capacità di sviluppo e più budget potrebbero confluire in prodotti per voi e per me".

Nello stesso periodo si stava sviluppando la nuova scena dello sci di fondo: giovane, radicale, creativa, idiosincratica e un po' folle. È proprio qui che K2 ha dato il massimo. Il film sullo sci "The Blizzard of Aahhh's" è stato come un segnale d'inizio per l'era delle grandi leggende del freeski e del freeride. Glen Plake, Scot Schmidt, Brad Holmes, Seth Morrison, Kent Kreitler, Doug Coombs, Shane McConkey... non erano solo corridori del team K2 sponsorizzati. Erano i punk dello sci e le rockstar della scena, e le loro idee hanno cambiato l'industria dello sci. Nel 2005, McConkey prende il modello di sci più largo del suo nuovo sponsor K2. Con un filo che va dall'attacco alla pala, piega la punta dello sci verso l'alto. Lo sci a bilanciere decolla. In K2, l'idea di McConkey viene portata avanti e viene costruito uno sci largo per la neve fresca che non ha precarico sotto l'attacco ed è chiaramente piegato davanti e dietro: il K2 Pontoon. "Ancora oggi fa parte della nostra collezione di sci e continua a trovare nuovi fan", osserva Felix Bösch. K2 è una delle prime aziende ad affidarsi completamente al rocker anche per gli sci da pista.

SALESMAN IN SUPERMAN OUTFIT
Per quanto pazzeschi possano sembrare gli aneddoti del lavoro di sviluppo, K2 implementa anche le idee in forma moderata nella produzione di serie su larga scala in modo coerente e meticoloso. "Alcune cose funzionano in modo diverso per noi", afferma Felix Bösch. Il divertimento viene preso sul serio al K2. Ciò che in altri produttori di sci appare come una campagna di marketing artificiosa, qui sembra sorprendentemente autentico. Al K2 lo sci è sempre una festa - ma non Schlager e Schirmbar, bensì Indie, Punk e Rock'n'Roll. Il fatto che l'addetto alle vendite Tom Beach sia apparso per 20 anni a importanti riunioni di vendita e marketing come "Capitan K2", in un costume da Superman con il logo K2, sembra quasi normale. Lo stesso vale per la storia del primo concorso di magliette bagnate, che ha fatto finire K2 addirittura su "Playboy" - e gli organizzatori quasi in galera, se le forze dell'ordine non fossero state felici di rischiare loro stesse un occhio per poi stringersi generosamente.

K2 non è affatto una semplice azienda di scherzi. Da 20 anni K2 costruisce sci per donne con un proprio team di sviluppo femminile, sostenendo la Breast Cancer Research Foundation. La Shane McConkey Foundation sostiene la conservazione della natura e la protezione dell'ambiente, mentre la Doug Coombs Foundation sostiene i bambini provenienti da ambienti meno abbienti. Rendere il mondo migliore, più colorato e più divertente attraverso lo sci improvvisamente non sembra più un'utopia. I responsabili di K2 si impegnano in tal senso anche nella produzione degli attuali sci da turismo, freeride e all-mountain. Gli sci sono sviluppati presso il Centro di Ricerca e Sviluppo K2 di Seattle e prodotti in Cina. "Tre anni fa abbiamo costruito lì una nuova fabbrica di sci e snowboard, con una tecnologia all'avanguardia", spiega Felix Bösch. "L'attenzione è rivolta alla qualità e alla sostenibilità". In parole povere, ciò significa una produzione efficiente dal punto di vista energetico e a basso consumo di risorse. "Il sogno ecologico di uno sci con tanta canapa e cotone biologico è purtroppo ancora un'utopia", afferma Bösch con una strizzatina d'occhio. "Ma l'uso di specie legnose rapidamente rinnovabili per le anime degli sci è un inizio". Inoltre, i viaggi e i voli d'affari sarebbero limitati all'essenziale.

Martin Volken è appena tornato da un test di prototipo sulle Cascade Mountains. Non vuole ancora svelare ciò che lui e i suoi colleghi del K2 hanno in serbo per il futuro. Come per lo "Shuksan" e l'attuale linea Wayback, il focus sarà probabilmente ancora una volta sulle prestazioni di guida elevate. "È facile costruire sci leggeri. È facile costruire sci con buone prestazioni. Ma ci vuole molto impegno per costruire sci che combinino leggerezza, stabilità e durata", dice Volken, spiegando la filosofia di non concentrarsi senza compromessi solo sul peso minimo. Una cosa è certa per il futuro: K2 non perderà la sua gioia nel sorprendere le idee. "Se è divertente, sei sulla strada giusta", dice Felix Bösch.

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