La felicità totale è possibile solo con una uso minimo

Thomas Senf è uno dei pochi fotografi alpini al mondo in grado di accompagnare gli alpinisti estremi nelle prime ascensioni alla vetta. In un'intervista, ci racconta quando vengono scattate le foto più potenti, cosa pensa dei tour ad alto rischio e dove traccia il confine.

Quando viene stabilito un record di velocità in solitaria, le immagini vengono solitamente ricreate: Qui Thomas Senf (a sinistra) fotografa Dani Arnold sulla parete nord del Cervino. L'alpinista estremo urano l'aveva già scalata in 1 ora e 46 minuti (aprile 2015).

Thomas Senf, come fotografo e regista, quanto bisogna essere bravi a scalare per accompagnare i migliori alpinisti del mondo?
Anche prima che iniziasse la mia carriera di fotografo, ho scalato con i professionisti. Durante le spedizioni, spesso ero l'unico a scattare foto utilizzabili. Nel frattempo la fotografia è diventata la mia professione, ma continuo a far parte della squadra di arrampicata e a volte salgo una lunghezza di corda più avanti per poter fotografare dall'alto. A volte sono il primo a raggiungere la vetta in una prima ascensione.

Si arrampica alla pari con i professionisti e trasporta anche quelle pesanti macchine fotografiche e cinematografiche?
Esatto, il mio zaino è raramente il più leggero di tutti. Cerchiamo di dividere il peso di tutto l'equipaggiamento della spedizione all'interno del team, ma fondamentalmente il lavoro del fotografo è un lavoro noioso. Sono più un mulo da soma che un alpinista di velocità.

Per gli alpinisti professionisti, le buone foto sono importanti per il marketing dei loro tour. C'è qualcosa come un copione prima di partire?
Questo varia. Per esempio, quando sono andato sull'Himalaya del Kashmir con Stephan Siegrist, non sapevamo nemmeno in anticipo quale montagna avremmo scalato. Ho deciso spontaneamente ciò che mi sembrava rilevante. In una spedizione come questa, cerco di essere in grado di raccontare una storia a tutto tondo con le immagini - come l'ho vissuta io, e in modo tale che sia comprensibile e accattivante per gli estranei.

Quando l'obiettivo e le aspettative sono predefiniti?
Per molti anni, ho fotografato il base jumper professionista russo Valery Rozov, per esempio, quando è la prima persona a saltare da una montagna con una tuta alare. Quando è salpato dal Monte Everest nel 2013, il mio compito è stato quello di scattare una foto del salto. Avevo esattamente un secondo per farlo, perché il salto dalla base è estremamente veloce. Per me, questo secondo ha contato per tutta la spedizione. Per questo sono stato in viaggio per sei settimane e sono salito a 7.220 metri.

Non hai mai paura di scattare "l'ultima foto" a un atleta durante azioni così rischiose?
Quando Valery Rozov sta pianificando un nuovo salto record, o Dani Arnold un assolo di velocità, mi occupo intensamente in anticipo se voglio essere presente. Per me è fondamentale che l'atleta abbia pianificato bene l'azione, che io possa valutare le sue capacità e fidarmi di lui per interrompere l'azione in caso di sensazioni o condizioni avverse. Con Dani o Valery, questa fiducia c'è. Quando sono in viaggio con loro, mi preoccupo solo dell'immagine. Spengo tutte le emozioni, forse mi nascondo anche un po' dietro la macchina fotografica.

Nella luce migliore: il neozelandese Mayan Smith-Gobat è la prima persona a salire in libera questo tiro chiave di "Riders on the Storm". Per permettere a Thomas Senf di fotografarli al primo sole del mattino, lasciano il bivacco nella più completa oscurità. Torre Central, Patagonia (febbraio 2016).

In quali situazioni si abortisce?
Con Valery ho aspettato una settimana a 4000 metri sull'Ushba, in Georgia, finché il tempo non è migliorato e il cognac è stato consumato. O questa primavera con Dani in Canada - ha interrotto il progetto perché il rischio era troppo alto.

Rimaniamo sul rischio: quanto è importante per l'immagine?
Non si riflette necessariamente nell'immagine. Inoltre, non sono le immagini in cui l'arrampicatore ha corso più rischi a essere commercializzate meglio. L'impegno è raramente ricompensato: ho dovuto impararlo per primo.

Può fare un esempio?
Con Ines Papert, mi trovavo in Kirghizistan.

Volevamo realizzare la prima ascensione della parete sud-est del monte Kyzyl Asker, alto 5842 metri, in stile alpino.

Abbiamo faticato per quattro settimane a meno 20 gradi. Alla fine la spedizione fallì a causa delle condizioni esterne. Siamo tornati indietro 200 metri sotto la vetta. Nessuno era interessato alla sofferenza che si celava dietro queste immagini. Nessuna rivista voleva comprarli.

Dopo un tour in Nepal, hai persino avuto seri congelamenti alle dita dei piedi.
Sì. Stavamo viaggiando in uno stile che io chiamo "a senso unico": non c'era possibilità di ritirarsi.È stato un momento chiave della mia vita. Me la sono cavata con poco, ma ho dovuto pensare a quanti rischi volevo correre in futuro. Con la consapevolezza che le salite a senso unico non fanno per me. Non sono più preparato per questo.

Sei mesi fa è nato suo figlio Ben. La paternità ha cambiato la sua disponibilità a correre rischi?
Interessantemente, no. Ma oggi sono in viaggio in modo diverso rispetto a dieci anni fa. Ho fatto le mie esperienze e sono stato fortunato diverse volte. Si impara dai propri errori, quindi uno non basta.

La tua disponibilità a rischiare è comunque superiore alla "normalità".
Non so cosa sia la normalità.
Ma non voglio sorvolare su nulla.
L'alpinismo è fondamentalmente pericoloso e l'alpinismo estremo lo è ancora di più.

Quando nascono le immagini più forti?
Nel momento in cui la montagna non è più divertente. Quando il tempo è brutto e si ha voglia di infilarsi nel proprio piumino.

Perché?
Perché queste foto sono le più rare e tutti noi dobbiamo superare noi stessi per scattarle. So che le dita mi fanno male per il freddo non appena tiro fuori la macchina fotografica. I ragazzi e le ragazze non si preoccupano più di posare favorevolmente per la macchina fotografica. Vogliono solo uscire interi da questo clima. Per me queste immagini sono l'epitome dell'autenticità.

Illuminating Ice Climbing: Ci vogliono tre anni per realizzare la sua idea. "Il risultato in una grotta in Norvegia ha superato le mie più rosee aspettative", afferma Thomas Senf (marzo 2013).

Quando un quadro è perfetto?
Quando è autentico e mostra la potenza e il fascino delle montagne. Quando lo spettatore vede quanto è piccolo l'uomo in montagna. Per me la natura è sempre in primo piano. Do la priorità alle montagne e cerco di collocare le persone al loro interno.

Mettere in scena il pericolo nel modo più pittorico possibile?
Come fotografo, voglio soprattutto raccontare storie. E una storia è comprensibile in un'immagine solo se lo spettatore riesce a percepire le emozioni. Questa interazione tra pericolo, sofferenza, freddo e bellezza, gioia, appagamento. La felicità totale arriva solo con il massimo sforzo.

Come fotografo e regista, riesci a goderti l'arrampicata?
Con la professionalizzazione, la spensieratezza si perde, e credo sia un peccato. Durante una spedizione, la mia testa è tutta concentrata su dove trovare le posizioni migliori e su quali foto scattare. Sia in montagna che nei giorni di riposo al campo. Non riesco mai a stare seduto. Quando gli altri raggiungono la vetta, sollevati, non riesco a godermi il momento di gioia. Devo subito guardare di nuovo per vedere dove posso ottenere l'immagine più bella della vetta e delle emozioni nell'inquadratura. Questo fa parte del lavoro. Per me, comunque, è un lavoro da sogno.

Lei è originario di Lipsia, nella Germania dell'Est. Dove hai imparato ad arrampicare?
Nell'arenaria dell'Elba. È psicologicamente una delle aree di arrampicata più impegnative al mondo, perché ha un numero estremamente ridotto di chiodi. Spesso mi sono trovato dieci metri sopra l'ultimo punto di sosta e ho dovuto tirarmi fuori dalla situazione.

Se si impara ad arrampicare nell'Elbe Sandstone, si può scalare in qualsiasi parte del mondo e trovare "plaisir" anche sulle vie più selvagge.

Nonostante questo, ci si è trasferiti in Svizzera, dove le vie sono di solito molto ben assicurate. Cosa ti ha portato qui?
Le grandi montagne. Durante i miei studi, stavo cercando uno stage nelle Alpi. È così che sono arrivato al Mammut di Seon. È stata una coincidenza.

Ora lei vive nell'Oberland bernese da 15 anni. Perché proprio lì?
Infine per via di Stephan Siegrist. Mi trovò un posto stagionale come maestro di sci a Gstaad. In quel periodo ho iniziato la formazione per diventare guida alpina, che era già il mio grande sogno da adolescente, ma che sembrava lontano anni luce per me che ero nativo di Lipsia.

Ma ora non lavori più come guida alpina.
Come molte cose nella mia vita sono accadute per caso, anche la mia carriera di fotografo è iniziata per caso. A un certo punto ho dovuto decidere tra le due professioni.

Torna alla DDR: quando è caduto il Muro, lei aveva 9 anni. Quali ricordi ha?
Per me, la cosa più bella è stata quando mia zia mi ha mandato un barattolo di ananas dall'Occidente per il mio compleanno - non ce l'avevamo.

Per molto tempo, mi sono vergognata di essere cresciuta nella DDR.

Oggi, sono piuttosto orgogliosa. Quel periodo ha avuto una forte influenza su di me. Se il muro non fosse caduto, cosa mi sarebbe successo? Posso immaginare che al Muro mi avrebbero sparato perché ho cercato di scappare.

Il tuo desiderio di libertà ha a che fare con il Muro?
Quando il Muro c'era ancora, ero un bambino, allora non mi costringeva.
Io ho il mio desiderio di libertà indipendentemente da questo. Ma a causa del mio passato, sono forse un po' più radicale quando si tratta di cercare la libertà.

Ciò nonostante hai deciso di comprare una casa e di mettere su famiglia.
Per le cose che sono importanti per me - come la famiglia - sono disposto a rinunciare a un po' della mia libertà.
Ma questo non significa che io conduca uno stile di vita convenzionale.

La tua compagna di vita Rahel è anche un'alpinista. È importante per te?
Sì. La mia precedente relazione a lungo termine è fallita proprio perché il mio partner voleva condurre una vita convenzionale, mentre io non potevo né volevo farlo.

Tuo figlio Ben è dovuto andare a fare bouldering in Francia con...
Fino ad oggi, la mia vita familiare funziona come la immagino. Ben trascorre molte ore sull'amaca del chiodo più basso. A causa della mia nuova situazione familiare, non andrò in spedizione nemmeno quest'anno. Voglio passare del tempo con mio figlio e vederlo crescere. Per me questo vale più di ogni altra cosa.

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