«La neve rende felici.» – Il direttore dell’SLF Jürg Schweizer in un’intervista

Signor Schweizer, sin dai suoi studi in fisica si occupa intensamente delle montagne. Per lei le montagne sono soltanto oggetto di ricerca o è anche lei un escursionista attivo?

Sono entrambe le cose. Fin da giovane ho trascorso molto tempo in montagna, ero attivo nell'organizzazione giovanile del CAS e come capo del gruppo giovanile andavo in giro quasi ogni fine settimana. Probabilmente ho scalato circa metà dei 4000 m in Svizzera. Fu una felicità il caso che mi permettesse di fare la mia tesi di diploma in glaciologia. Molto di ciò che vedevo nei fine settimana volevo capirlo meglio, e questo mi ha motivato per il mio lavoro scientifico.

Ci sono state situazioni da alpinista in cui, in seguito, ha pensato: non è stata l’idea più saggia?

Una valanga o l’altra che ho provocato non è arrivata dal nulla. Nei primi anni in cui ero a Davos, l’SLF si trovava ancora sul Weissfluhjoch. Stavamo otto mesi nella neve e pensavamo di avere tutto sotto controllo. Probabilmente è normale sopravvalutarsi da giovani. Ci furono scatenamenti a distanza in cui non successe nulla, ma una volta rimasi sepolto fino al ginocchio. Oggi cerco di non spingermi troppo al limite, almeno spero. Questo ha a che fare con la mia conoscenza, ma anche con l’età.

Com’è stato il suo inverno personale in montagna 2024/25?

L’inverno è stato decisamente migliore del previsto. C’era poca neve. Ma se si conosce Davos, si trova comunque qualcosa. Però non mi era mai capitato di usare il casco così spesso come quest’inverno. Di solito non amo particolarmente il casco. Ma a causa della poca neve, molte pietre spuntavano. Ecco perché il casco.

E com’è stato l’inverno 2024/25 dal punto di vista del direttore dell’SLF?

A parte il periodo di valanghe prima di Pasqua, è stato povero di neve e poco movimentato. Fortunatamente ci sono stati pochi incidenti mortali da valanga almeno fino alla fine di aprile. Circa la metà delle vittime rispetto alla media pluriennale. Il numero delle vittime varia però molto ed è impossibile indicare sempre le ragioni. Nel caso delle scatenamenti benigna, il numero di valanghe segnalate non era inferiore rispetto ad altri anni. Il numero è in aumento da anni. Ma ciò è dovuto soprattutto al fatto che oggi riceviamo più segnalazioni di distacchi. Ed è ottimo, perché una buona panoramica dell’attività valanghiva è importante per l’allerta valanghe.

Studi indicano che tra il 2014 e il 2020 si è raddoppiato il numero di persone che in inverno si muovono fuori dalle piste attrezzate. Nelle statistiche degli incidenti questo non si riflette.

In luoghi popolari oggi ci sono forse cento auto invece di cinquanta al parcheggio. Ma i cosiddetti “first tracks” sono pochi. Non è quindi sorprendente che non ci siano il doppio degli incidenti da valanga. Molti percorrono itinerari dove prima c’era già qualcuno. In più: l’allerta è migliore e il soccorso più veloce, l’equipaggiamento e l’istruzione sono migliori – e speriamo che anche l’avviso valanghe contribuisca.

Da 35 anni si occupa professionalmente di valanghe. In questo tempo si è appreso molto. Oggi abbiamo le valanghe sotto controllo?

Non le abbiamo completamente sotto controllo, anzi, è piuttosto il contrario: la natura ci controlla. La variabilità della natura è grande e talvolta insondabile. Tuttavia, nella prevenzione delle valanghe siamo molto più avanti. Le sorprese esistono ancora. Le valanghe si formano in una copertura nevosa che non possiamo esaminare direttamente. Ma oggi comprendiamo meglio come si formano le valanghe e sappiamo di più sulla struttura del manto nevoso.

Oggi si parla molto del cosiddetto problema della neve vecchia ("Altschnee"). Cosa si intende con questo termine?

Si intende che c’è una stratificazione sfavorevole. Ci sono strati deboli nella copertura nevosa che possiamo rompere come sciatori, provocando una valanga. Questi strati deboli sono fatti di cristalli grandi e angolosi, neve a grani grossi o brina superficiale. Si trasformano poco e si consolidano lentamente. Uno strato debole può causare una situazione valanghiva sfavorevole per settimane o mesi. Se all’inizio dell’inverno nevica abbondantemente e poi fa freddo e secco, si crea un fondamento debole che va tenuto in considerazione anche a gennaio o febbraio. In inglese questo tipo di strati deboli si chiama “persistent weak layers”, in francese “couches fragile persistante”. Esprime molto meglio il concetto rispetto al termine “problema della neve vecchia”, che non mi convince terminologicamente. Nella bulletin valanghe, nella descrizione del pericolo, lo spieghiamo di solito in modo chiaro, in modo che si capisca.

È interessante osservare che la valutazione delle valanghe segue certe mode. Penso al test con la pala o al profilo nevoso.

Ci sono tendenze e flessioni anche nella ricerca sulle valanghe e soprattutto nella formazione – a volte si va avanti e indietro. Io non ho seguito tutte le mode. Se si sa cosa è importante per la formazione delle valanghe – cioè il manto nevoso – ci si può permettere di non seguirle tutte. Ma serve fermezza. Non è sempre facile. I test citati hanno valore soprattutto per l’allerta valanghe. Per valutare il pericolo valanghe è fondamentale sapere com’è costituito il manto nevoso. Non si può evitare. Nell’allerta valanghe oggi ci basiamo anche sulla simulazione del manto nevoso.

Ma gli scialpinisti devono scavare di più?

No, non è necessario in generale. Se con un test viene riscontrata instabilità, allora può essere un’informazione aggiuntiva utile. Viceversa, se non si trova nulla, non significa che tutto vada bene. Un esame del manto nevoso è piuttosto un pezzo del puzzle per ottenere un quadro il più completo possibile della situazione valanghiva – e favorisce la comprensione dei processi. Da scialpinista riesco di solito a interpretare molto bene il bollettino valanghe e a capire approssimativamente com’è fatto il manto nevoso.

Ci sono molti limiti evidenti. Le soluzioni digitali possono aiutare a spostarli?

Sì e no. Sì: con gli strumenti digitali possiamo valutare molto meglio il terreno e dove siamo in pericolo. Abbiamo ottimi strumenti, mappe digitali e per esempio il livello CAT nell'app White Risk. No è la risposta, quando si tratta del pericolo valanghe stesso. Il bollettino valanghe fornisce una valutazione regionale del pericolo, quindi una rappresentazione dettagliata sulla mappa non è sempre utile. Tutto sommato, le possibilità digitali sviluppate negli ultimi anni semplificano enormemente la pianificazione. Ad esempio, Skitourenguru propone itinerari che si trovano in zone verdi. È un buon inizio. Purtroppo è successo anche che qualcuno abbia scaricato una traccia da qualche parte, l’abbia seguita ciecamente ed è finito in una situazione pericolosa. Ma nel complesso direi che i vantaggi superano gli svantaggi.

Il telefono dà spesso una sicurezza illusoria. Non c’è il rischio che diventi più imprudente anche durante una scialpinistica e che la valutazione in loco non sia più considerata importante?

È come con la cintura di sicurezza in auto. Se compensiamo il guadagno di sicurezza, guidiamo tutti più veloci davvero? Se togli a uno scialpinista il suo ARTVA, probabilmente sarà più prudente. Se aggiungi l’airbag valanghe, le differenze sono piccole, a seconda del gruppo di utenti. In ogni caso, la possibile compensazione del rischio non è un argomento contro un equipaggiamento migliore o addirittura l’istruzione. App come White Risk oggi sono davvero buone e offrono un grande valore aggiunto. Una buona preparazione è metà del lavoro. Anche durante il percorso posso valutare meglio il terreno.

Dunque i giorni del bollettino valanghe sono contati?

No, il bollettino valanghe continuerà ad esistere a lungo. Anche la meteorologia continua a fare bollettini meteo, anche se in parte automatizzati. E noi siamo certamente una decina d’anni indietro rispetto alla meteorologia nell’uso di modelli numerici. Però: ci sono ancora servizi meteorologici e non è che ognuno faccia girare il proprio modello numerico in cucina per sapere com’è il tempo. E i modelli devono essere sviluppati da qualcuno: senza competenza non funziona.

E cosa possiamo aspettarci in futuro dall’intelligenza artificiale?

Con più dati nuovi e più potenza di calcolo la risoluzione temporale e spaziale delle previsioni sicuramente migliorerà. Attualmente impieghiamo nella prevenzione valanghe diversi modelli di machine learning per la previsione automatizzata della stabilità del manto nevoso, del grado di pericolo, delle valanghe da neve bagnata e delle valanghe asciutte spontanee. I valanghisti per molto tempo erano piuttosto scettici, ma ora vedono questi modelli come un supporto prezioso e li integrano sempre più nel loro processo lavorativo.

Come influenzeranno i cambiamenti climatici il fenomeno valanghe in inverno?

Quando arrivai a Davos 35 anni fa, fu una sensazione pazzesca se pioveva prima di Natale. Oggi abbiamo pioggia più volte ogni inverno. In media c’è meno neve in media quota e quasi nulla in bassa quota. Anche la durata del manto nevoso è diminuita. Ma la variabilità naturale è grande. E non bisogna dimenticare: le zone di innesco tipiche si trovano intorno ai 2500 metri. Lì ci sarà probabilmente neve a lungo. E per le grandi valanghe, ciò che conta sono soprattutto eventi meteorologici estremi. Il clima medio non è così rilevante.

Dobbiamo ancora temere eventi estremi come l’inverno valanghivo del 1999 con 31 morti a Galtür in Austria e 12 vittime a Evolène (VS)?

Le precipitazioni estreme continueranno, a seconda dello scenario climatico addirittura più spesso. Prima di Pasqua abbiamo avuto un bel esempio di precipitazione estrema in Vallese. In meno di due giorni ci sono stati più di due metri di neve e di conseguenza grandissima pericolosità da valanga. In termini estremi, come ha detto un collega canadese: “Le valanghe se ne fregano del clima, quello che conta è il tempo.” Ma il riscaldamento climatico ha effetti: le valanghe penetrano meno nelle zone abitate se in fondo valle non nevica ma piove. Anche nella Settimana Santa le valanghe non sono arrivate così lontano perché in bassa quota non c’era più neve. La distanza che raggiungono dipende dalla temperatura durante la nevicata.

Si ha l’impressione sbagliata o si sente sempre meno spesso il tonfo inquietante che avviene quando la neve si assesta?

Attualmente non ci sono segnali in tal senso. Le previsioni per fine secolo, basate su simulazioni del manto nevoso, mostrano però che con temperature più calde la neve si compatta meglio e ci sono meno strati critici deboli. Il manto dovrebbe essere quindi più stabile e il numero delle valanghe asciutte diminuire.

Meno valanghe di polvere, ma più valanghe di neve bagnata?

È da aspettarselo, soprattutto a causa della pioggia fino a quote elevate. L’attività delle valanghe di neve bagnata inizierà prima nell’anno. Questa tendenza è già evidente oggi. Negli ultimi 30 anni l’inizio dell’attività primaverile delle valanghe da neve bagnata si è anticipato da inizio aprile a inizio marzo. Questo è finora l’effetto più marcato del riscaldamento climatico sull’attività valanghiva.

Il problema delle valanghe da neve bagnata è che non si possono innescare artificialmente. Nelle stazioni sciistiche resta solo chiudere le zone a rischio.

In passato, con l’avvicinarsi della primavera, ci si chiedeva se la discesa dal fondovalle sarebbe stata chiusa nel pomeriggio. Oggi questa valutazione dovrà essere fatta sempre più spesso già nel pieno inverno. Il lavoro dei servizi di messa in sicurezza quindi non diventerà più semplice.

L’SLF pubblica ogni anno rapporti sugli incidenti. Da quale incidente valanghivo ha imparato di più personalmente?

Anch’io, a causa della mia attività di perito, ero presente a molti incidenti valanghivi. Spesso è stato triste e molto deludente. Per metà dei casi posso dire: non è stata sconsideratezza, ma sfortuna. Ci sarebbe potuto capitare anche a me. Questa esperienza mi ha anche mostrato quanto sia difficile valutare il pericolo valanghe. Non possiamo sapere con certezza quando e dove accadrà una valanga. Possiamo solo stimarne la probabilità. In particolare ho imparato quanto il terreno sia importante. È la leva più grande, se si pensa alle conseguenze. Qualcuno viene travolto in un canalone o sbattuto contro una roccia grande e rimane sotto 3‑4 metri di neve. O consideriamo un pendio che dopo cento metri sfocia in una parete rocciosa verticale di cinquecento metri. Una valanga in un terreno sfavorevole può avere conseguenze gravi. Focalizzo l’attenzione sulle conseguenze ormai da circa vent’anni. Negli ultimi anni questo approccio focalizzato sul rischio è finalmente entrato anche nella formazione valanghiva.

Cosa consiglia a chi in inverno si muove fuori dalle piste attrezzate e non ha la sua esperienza e conoscenza – come si può ridurre al meglio il rischio di incorrere in una valanga?

Un’escursione sciistica piacevole dipende dalla scelta di una meta adeguata alle condizioni. Senza esperienza e conoscenza è meglio limitarsi a terreni non sufficientemente ripidi per le valanghe e rimanere a casa in caso di pericolo “significativo”. Se si vuole di più, è bene unirsi a un’escursione guidata da esperti.

L’estate entrerà in pensione. È giunto il momento di lasciar stare neve e inverno nella sua vita?

La neve mi affascina ancora oggi. E: la neve rende felici. Per me è associata a molta qualità di vita. Le escursioni su sci sono sempre state anche il perfetto contrappeso a un lavoro ideale ma a volte molto stressante. Mi hanno dato molta resilienza. Tracciare itinerari dove prima nessuno era stato è semplicemente fantastico.

Questo testo è stato tradotto automaticamente dal tedesco. Il testo originale è disponibile sul nostro sito web tedesco.