L'UNESCO ha inserito la gestione del pericolo valanghe nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell'umanità. Una panoramica sulla storia e sugli sviluppi futuri della prevenzione delle valanghe negli sport di montagna.
Cosa c'entrano le valanghe con la cultura? A prima vista, niente di niente. La necessità della popolazione montana svizzera di far fronte al pericolo di valanghe, invece, sì. Nel corso dei secoli, ha costretto la popolazione di montagna a trovare soluzioni creative che oggi fanno parte della tradizione culturale della Svizzera. Tra questi, ad esempio, le misure di protezione strutturale, l'addestramento dei cani da valanga, l'organizzazione di misure di primo soccorso o la cultura della memoria in relazione a catastrofi passate.
A fine novembre, l'UNESCO ha inserito la gestione del pericolo valanghe nella Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale. La candidatura è stata presentata congiuntamente da Svizzera e Austria. Da parte svizzera, l'Ufficio federale della cultura, l'Istituto per lo studio della neve e delle valanghe SLF, il Club alpino svizzero CAS, l'Associazione svizzera delle guide alpine SBV e l'Ufficio federale dell'ambiente hanno partecipato alla preparazione della candidatura. "La proficua collaborazione tra il governo federale, i cantoni e i comuni, il CAS, le guide alpine e la ricerca è probabilmente unica", afferma Jürg Schweizer, direttore dell'Istituto SLF. È esemplare per quanto riguarda la gestione del pericolo valanghe: anche in questo caso è importante coinvolgere tutti gli attori interessati ed elaborare soluzioni insieme.
Un'antica tradizione
Fin dal Medioevo, le popolazioni di montagna dell'attuale Svizzera hanno sviluppato strategie per affrontare il pericolo di valanghe. A partire dall'inizio del XIX secolo, nelle aree di distacco delle valanghe sono stati costruiti muri e terrazze di terra per impedire l'innesco di valanghe. I primi paravalanghe sono stati costruiti in concomitanza con la costruzione delle grandi linee ferroviarie. Furono costruite gallerie, tunnel e paravalanghe per consentire alla ferrovia di attraversare le Alpi anche in inverno. La protezione contro le valanghe è stata intensificata dopo l'inverno del 1951, quando 1.300 valanghe scesero a valle causando quasi 100 vittime. In risposta, sono state elaborate mappe di pericolosità, sono stati rimboschiti boschi protettivi, sono stati installati paravalanghe su larga scala e le valanghe sono state regolarmente innescate artificialmente. La ricerca scientifica sulla neve e sulle valanghe era già iniziata nel 1942 con la fondazione dell'SLF. La coincidenza con la seconda guerra mondiale non è casuale: l'uso strategico della neve e delle valanghe faceva parte della strategia di difesa militare. Oggi la Svizzera è leader mondiale nella ricerca sulla neve e sulle valanghe.
La prevenzione delle valanghe nell'era digitale
Sapere come affrontare il pericolo valanghe non giova solo alla popolazione di montagna, al turismo e alle forze armate. Anche noi alpinisti lo applichiamo quando siamo in montagna in inverno. La prevenzione delle valanghe negli sport di montagna è cambiata molto negli ultimi anni grazie alla digitalizzazione. È difficile immaginare un tour sugli sci senza lo smartphone. Sulle mappe digitali, la pendenza del pendio può essere colorata, in modo che anche i pendii ripidi su piccola scala possano essere riconosciuti rapidamente e facilmente sulla mappa. Inoltre, le mappe digitali possono essere ingrandite e il GPS può essere utilizzato per localizzarvi sulla mappa anche in assenza di ricezione del telefono cellulare. Questo semplifica l'orientamento in montagna e migliora la prevenzione delle valanghe. Esistono già app che indicano direttamente il rischio di una pendenza. Tuttavia, Stephan Harvey, esperto di valanghe dell'SLF, avverte: "Le mappe digitali possono supportare la valutazione del rischio su un pendio, ma non sono sufficienti. È comunque necessaria una valutazione seria e locale della situazione della neve e delle valanghe sul terreno". Inoltre, gli smartphone presentano altri pericoli, come la batteria debole e l'interferenza con i campi elettromagnetici dell'apparecchio di ricerca in valanga.
Gli ultimi sviluppi nella prevenzione delle valanghe dimostrano che affrontare il pericolo di valanghe è un processo di apprendimento costante. Questo dà origine, certo in senso un po' più ampio, a tradizioni culturali - anche negli sport di montagna.
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Foto: Costruzione di muri di pietra nell'area di frattura di Kistenlaui presso Kandersteg (KAWA Bern).
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