Un inverno con poche precipitazioni seguito da un'estate torrida: in montagna, le sorgenti di acqua potabile non sono più una certezza. È quindi il momento ideale per approfondire il tema dei filtri dell'acqua. Tobias Waltenberger, esperto di Bächli, spiega a cosa prestare attenzione nella scelta e nell'uso sul campo.
Nel 2022, alcune capanne del CAS hanno rischiato la chiusura anticipata a causa della mancanza d’acqua. Il caldo estivo, la scarsità di neve e la siccità influenzano la nostra fornitura idrica nelle montagne e nelle valli. Anche durante le escursioni non possiamo più dare per scontato che l'acqua fresca di sorgente sgorghi allegramente dalla roccia.
Questo influisce anche sulle nostre abitudini: secondo Tobias Waltenberger, un filtro per l'acqua fa ormai parte dell'attrezzatura di base per l'escursionismo e il trekking. Per il capo reparto hardware della filiale Bächli di Basilea «non c'è quasi motivo di lasciare il filtro a casa», afferma. Per le semplici escursioni giornaliere di solito basta portare con sé una quantità sufficiente di liquidi: circa da un litro e mezzo a tre litri a persona, a seconda della durata, dell'intensità e del tempo. I padri e, naturalmente, anche le madri di famiglia sono felici di alleggerire il carico anche nelle gite di un giorno, sa l'esperto di Bächli. Quando è in viaggio con la moglie e i due figli, si fa presto a raggiungere gli otto litri.
Un filtro per l'acqua alleggerisce notevolmente il bagaglio anche nelle escursioni giornaliere, poiché persino il modello più pesante pesa quanto mezzo litro d'acqua. «In questo caso un filtro conviene», spiega. Inoltre, chiunque intraprenda un lungo tour delle capanne nelle Alpi o parta per il trekking in aree incontaminate dovrebbe in ogni caso avere un filtro per l'acqua nel bagaglio.
Il miglior filtro non serve a nulla se non c'è acqua. Una buona pianificazione dell'itinerario chiarisce già in anticipo, tramite mappa o guida escursionistica, dove si trovano possibili sorgenti e corsi d'acqua. In caso di dubbio, anche una telefonata al custode della capanna o all'ufficio turistico locale può fornire informazioni sullo stato di laghi e ruscelli. Durante il prelievo, i corsi d'acqua correnti sono da preferire alle acque stagne, e più ci si trova in alto lungo un corso d'acqua, minore è la probabilità che la carcassa di un animale contamini l'acqua a valle. Perché anche se l'acqua sembra visibilmente pulita, bisogna comunque fare attenzione. Le impurità che possono davvero essere pericolose per noi si vedono solo al microscopio. L'acqua può essere contaminata da batteri, virus, funghi e protozoi (parassiti). A ciò si aggiungono sgradevoli sostanze in sospensione derivanti da residui come terra, polvere, resti vegetali, escrementi e alghe.
Le impurità sono possibili anche nell'acqua limpida, poiché spesso sono riconoscibili solo al microscopio.
Contro questo tipo di contaminazione, i produttori hanno ormai lanciato sul mercato prodotti affidabili. I marchi leader sono Katadyn e MSR. Molto apprezzati sono i filtri meccanici per l'acqua, in cui l'acqua viene spinta attraverso camere filtranti e quindi depurata. Questo funziona per gravità, tramite pressione manuale (borraccia flessibile "squeeze") o per mezzo di una pompa a leva manuale integrata. In linea di massima vale la regola: più piccoli sono i pori del materiale filtrante, migliore è il risultato della depurazione. A parità di pressione, tuttavia, la portata del flusso diminuisce.
Ma si può davvero filtrare acqua potabile da qualsiasi pozza e ovunque? «Alle nostre latitudini sicuramente sì, perché i filtri trattengono in modo affidabile particelle in sospensione e batteri», afferma l'esperto di Bächli. Un filtro con una permeabilità da 0.1 a 0.3 micron è normale e del tutto sufficiente per i tour alpini. Chi invece viaggia, ad esempio, in zone tropicali, dovrebbe assicurarsi che il filtro elimini anche i virus. A questo scopo è adatto, ad esempio, il Guardian di MSR. Ha una permeabilità ridottissima di 0.02 micron e «rimuove tutto, persino i virus», spiega Waltenberger.
Chi si occupa di filtri meccanici per l'acqua si imbatte presto nei diversi materiali filtranti. I filtri a fibre cave, a fibra di vetro e in ceramica sono i più comuni, e alcuni modelli combinano anche filtri diversi. A ciò si aggiunge spesso, nel settore del trekking, un filtro a carboni attivi, che aiuta a neutralizzare il gusto a volte di fango o di muffa. «Nei corsi d'acqua a scorrimento rapido di solito non si avverte questo sapore», precisa Waltenberger.
I filtri a fibre cave e a fibra di vetro sono più leggeri e meno sensibili agli urti rispetto ai filtri in ceramica – un filtro per l'acqua con unità in ceramica non dovrebbe possibilmente essere fatto cadere. Chi viaggia più a lungo e a volte deve attingere solo da acque stagne, opta piuttosto per un filtro in ceramica: si intasano meno rapidamente in acque ricche di sedimenti, sono più facili da pulire e hanno una durata (capacità filtrante) nettamente superiore.
A titolo di confronto: per il modello in ceramica Pocket, Katadyn indica una capacità filtrante di 50'000 litri, contro i 1000 litri del filtro in fibra di vetro Hiker Pro. Sia i filtri in ceramica che quelli a fibre sono generalmente sostituibili, e anche i carboni attivi possono essere ricaricati o sostituiti. In questi casi è pratico anche un tubo di prelievo con prefiltro e galleggiante: in questo modo viene prelevata solo acqua non fangosa dalla superficie. Per il contenitore di raccolta, alcuni filtri hanno una filettatura per l'alloggiamento di bottiglie a collo largo standard.
Semplice: con il BeFree si beve direttamente attraverso la testa del filtro integrata. Sottilissime fibre cave filtrano l'acqua mentre passa attraverso il boccaglio.
I modelli con pompa manuale generano un po' più di pressione e possono quindi filtrare l'acqua attraverso pori più fini. Il leggero Hiker Pro (233 g) di Katadyn è dotato di un pistone di pompaggio e combina un filtro a fibre cave con granuli di carbone attivo. «Ha una dotazione semplice e, a 105 franchi, è relativamente economico», afferma Waltenberger, ma sufficiente per le vacanze annuali nelle Alpi o per un trekking in Scandinavia. Il Vario dispone di filtri in fibra di vetro e a carboni attivi. Con i suoi 425 grammi pesa quasi il doppio, ma con la sua leva manuale può generare maggiore pressione. Inoltre, qui è possibile inserire opzionalmente un disco in ceramica (sostituibile) a monte, il che è consigliabile in caso di acqua molto sporca. I modelli Pocket (550 g) e Combi (580 g) di Katadyn puntano interamente sui filtri in ceramica, e nel Combi è inclusa anche un'unità a carboni attivi. Sono estremamente resistenti e longevi – Katadyn offre una garanzia di 20 anni sul Pocket – e rappresentano quindi la prima scelta per le lunghe spedizioni nella natura selvaggia.
Per i singoli escursionisti, Waltenberger consiglia il BeFree di Katadyn, una borraccia ultraleggera e compatta con filtro a fibre cave integrato nel boccaglio. La Softflask può essere facilmente riempita lungo il percorso, e l'acqua viene filtrata direttamente mentre si beve. A seconda della qualità dell'acqua, il filtro pulisce circa 1000 litri. Un'alternativa altrettanto leggera è il microfiltro Trailshot di MSR, che si aziona con una piccola pompa a pressione manuale. Si basa interamente sulla gravità, invece, il BeFree Gravity Filter di Katadyn (284 g). Per filtrare si riempie la sacca dell'acqua da dieci litri e la si appende sopra un contenitore di raccolta (ad esempio un secchio pieghevole) – un'ottima soluzione soprattutto per i grandi gruppi.
Chi non ha un filtro per l'acqua ma ha con sé un fornello, può anche far bollire l'acqua a grandi bolle. In questo modo si uccidono almeno funghi, virus e batteri. I metalli pesanti e i sali come arsenico, piombo e nitrati possono però essere rimossi solo da grandi filtri fissi. Inoltre, rimangono le particelle in sospensione. Anche la chimica può essere un'alternativa. In questo settore si è fatto un nome soprattutto il Micropur di Katadyn. Le gocce o le compresse servono per la conservazione dell'acqua potabile, cosa possibile con Micropur fino a sei mesi. Il Micropur Forte sotto forma di compresse può essere utilizzato anche in caso di esposizione a virus. Si riempie una bottiglia d'acqua, si aggiungono alcune gocce di Micropur Forte, si lascia riposare per due ore – dopodiché l'acqua è potabile. Con il Micropur Antichlorin di Katadyn si neutralizza il gusto di cloro dell'acqua. «Naturalmente le gocce non sostituiscono il filtro nel trattamento dell'acqua», fa notare Waltenberger, poiché il Micropur non può eliminare le particelle di sporco e le impurità grossolane.
I filtri a gravità ad alto volume sono una soluzione eccellente per viaggi, spedizioni e grandi gruppi.
Indipendentemente dal sistema scelto: prima di partire per un grande tour con il nuovo filtro per l'acqua, è opportuno studiare attentamente le istruzioni per l'uso. Nella manutenzione dei filtri, occorre prestare attenzione a pulire regolarmente il filtro e a lasciarlo asciugare correttamente dopo l'uso per prevenire la formazione di muffe. Chi parte per un lungo tour, farebbe bene inoltre ad avere con sé importanti pezzi di ricambio per poter risolvere rapidamente i problemi. Un punto debole, ad esempio, sono le guarnizioni ad anello. Se gli anelli diventano troppo asciutti, è opportuno lubrificarli. Un giro di prova a casa è essenziale per evitare brutte sorprese lungo il percorso.
L'esperto di Bächli rassicura però: «Il rischio di bere acqua non filtrata per errore non esiste». Se il filtro è assemblato in modo errato, semplicemente non funziona. Tobias Waltenberger consiglia comunque caldamente di venire per una consulenza in una filiale Bächli. «Ci intendiamo di questo settore e possiamo consigliare il filtro giusto ai nostri clienti», afferma, e naturalmente spiegare anche come funziona.
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