Un hiver pauvre en précipitations suivi d’un été caniculaire : en montagne, les sources d’eau potable ne sont plus une évidence. C'est donc le moment idéal pour se pencher sur la question des filtres à eau. Tobias Waltenberger, expert chez Bächli, explique les critères essentiels à prendre en compte lors du choix et de l'utilisation sur le terrain.
En 2022, plusieurs cabanes du CAS ont été menacées d’une fermeture prématurée en raison du manque d’eau. La chaleur estivale, le manque de neige et la sécheresse impactent directement notre approvisionnement en eau dans les montagnes et les vallées. En randonnée, nous ne pouvons plus partir du principe qu'une eau de source fraîche jaillira joyeusement de la roche.
Cela influence également nos habitudes : selon Tobias Waltenberger, un filtre à eau fait désormais partie du matériel de base pour la randonnée et le trekking. Pour le chef de rayon matériel de la filiale Bächli de Bâle, « il n’y a pratiquement aucune raison de laisser son filtre à la maison », affirme-t-il. Lors de simples randonnées à la journée, emporter suffisamment de liquide suffit généralement : environ 1,5 à 3 litres par personne selon la durée, l'intensité et la météo. Les pères et les mères de famille apprécient également d’alléger leur sac sur les courses d'un jour, sait l'expert de Bächli. Lorsqu’il part avec sa femme und ses deux enfants, on atteint rapidement les huit litres.
Un filtre à eau allège considérablement le paquetage, même lors des sorties à la journée, car le modèle le plus lourd pèse à peine le poids d’un demi-litre d’eau. « C'est là qu'un filtre devient rentable », explique-t-il. De plus, quiconque entreprend un grand tour des cabanes dans les Alpes ou part en trekking dans des régions sauvages devrait de toute façon avoir un filtre à eau dans son sac.
Le meilleur des filtres ne sert à rien s’il n'y a pas d'eau. Une bonne planification de la course permet de repérer à l'avance, sur la carte ou dans le topo, l'emplacement des sources et des cours d'eau potentiels. En cas de doute, un coup de fil au gardien de la cabane ou à l'office du tourisme local peut renseigner sur l'état des lacs et des ruisseaux. Lors du prélèvement, les eaux courantes sont à préférer aux eaux stagnantes, et plus on se trouve haut sur un cours d'eau, plus la probabilité qu'une carcasse d'animal ne pollue l'aval est faible. Car même si l'eau semble limpide au premier abord, la prudence reste de mise. Les impuretés qui représentent un réel danger pour nous ne sont visibles qu’au microscope. L'eau peut être contaminée par des bactéries, des virus, des champignons ou des protozoaires (parasites). À cela s'ajoutent des matières en suspension peu ragoûtantes provenant de résidus de terre, de poussière, de débris végétaux, d'excréments et d'algues.
Des impuretés sont possibles même dans une eau claire, car elles ne sont souvent détectables qu'au microscope.
Face à ces types de pollution, les fabricants ont développé des produits fiables sur le marché. Les marques leaders sont Katadyn und MSR. Les filtres à eau mécaniques sont très prisés : l'eau y est purifiée en étant forcée à travers des cartouches filtrantes. Cela fonctionne soit par gravité, soit par pression manuelle (gourde souple de type "squeeze"), soit au moyen d'une pompe à levier intégrée. En règle générale, plus les pores du matériau filtrant sont petits, plus la purification est efficace. En revanche, à pression constante, le débit diminue.
Mais peut-on vraiment filtrer de l'eau potable à partir de n'importe quelle flaque et n'importe où ? « Sous nos latitudes, absolument, car les filtres retiennent de manière fiable les matières en suspension et les bactéries », rassure l'expert de Bächli. Un filtre doté d'une perméabilité de 0,1 à 0,3 micron est standard et amplement suffisant pour les courses alpines. Toutefois, si vous voyagez par exemple dans des zones tropicales, il faut veiller à ce que le filtre élimine également les virus. Le Guardian de MSR est idéal à cet effet. Il présente une perméabilité très faible de 0,02 micron et « retient absolument tout, même les virus », explique Tobias Waltenberger.
Quiconque s’intéresse aux filtres à eau mécaniques est rapidement confronté aux différents matériaux de filtration. Les filtres à fibres creuses, à fibre de verre et en céramique sont les plus courants, et certains modèles combinent plusieurs technologies. De plus, dans le domaine du trekking, on utilise souvent un filtre à charbon actif, qui aide à neutraliser le goût parfois saumâtre ou de vase. « Dans les cours d'eau rapides, on ne sent généralement pas ce goût », précise Tobias Waltenberger.
Les filtres à fibres creuses et à fibre de verre sont plus légers et moins sensibles aux chocs que les filtres en céramique – il faut d'ailleurs éviter de faire tomber un filtre équipé d'une cartouche en céramique. Les personnes qui partent pour de longues déambulations et doivent parfois s’approvisionner dans des eaux stagnantes opteront plutôt pour un filtre en céramique : ils s'encrassent moins vite dans les eaux riches en sédiments, sont plus faciles à nettoyer et offrent une durée de vie (capacité de filtration) nettement supérieure.
À titre de comparaison : pour le modèle en céramique Pocket, Katadyn annonce une capacité de filtration de 50 000 litres, contre 1000 litres pour le filtre en fibre de verre Hiker Pro. Les filtres en céramique comme ceux à fibres sont généralement remplaçables, et le charbon actif peut également être rechargé ou changé. Dans ces situations, un tuyau d'aspiration équipé d'un préfiltre et d'un flotteur s'avère très pratique : cela permet de ne prélever que l'eau de surface, exempte de boue. Pour le réservoir de collecte, certains filtres disposent d'un filetage permettant d'adapter des bouteilles à large goulot standards.
Simple comme bonjour : avec le BeFree, on boit directement à travers la tête de filtration intégrée. Des fibres creuses ultrafines filtrent l'eau lorsqu'elle passe par l'embout buccal.
Les modèles équipés d'une pompe manuelle génèrent un peu plus de pression et peuvent donc forcer l'eau à travers des pores plus fins. Léger, le Hiker Pro (233 g) de Katadyn est doté d'un piston de pompage et combine un filtre à fibres creuses avec des granulés de charbon actif. « Son équipement reste simple et, à 105 francs, il est relativement bon marché », souligne Tobias Waltenberger, tout en étant suffisant pour les vacances annuelles dans les Alpes oder un trekking en Scandinavie. Le Vario dispose quant à lui de filtres en fibre de verre et en charbon actif. Pesant 425 grammes, il est presque deux fois plus lourd, mais son levier manuel permet d’exercer une pression supérieure. De plus, il est possible d'y installer un disque en céramique (remplaçable) en amont, ce qui est recommandé pour les eaux très turbides. Les modèles Pocket (550 g) et Combi (580 g) de Katadyn misent quant à eux entièrement sur une filtration en céramique, le Combi intégrant également une cartouche de charbon actif. Ils se révèlent extrêmement robustes et durables – Katadyn offre d'ailleurs une garantie de 20 ans sur le Pocket –, ce qui en fait le premier choix pour les longues expéditions en pleine nature.
Pour les personnes seules, Tobias Waltenberger recommande le BeFree de Katadyn, une gourde ultralégère et compacte dotée d'un filtre à fibres creuses directement intégré dans l'embout. Cette flasque souple (Softflask) se remplit facilement en cours de route et l'eau est filtrée directement lorsque l'on boit. Selon la qualité de l'eau, le filtre permet de purifier environ 1000 litres. Le microfiltre Trailshot de MSR constitue une alternative tout aussi légère et s'utilise à l'aide d'une petite pompe à pression manuelle. Le filtre BeFree Gravity de Katadyn (284 g) repose quant à lui entièrement sur le principe de la gravité. Pour filtrer, il suffit de remplir le sac à eau de dix litres et de le suspendre au-dessus d'un récipient de collecte (par exemple un seau pliable) – une excellente solution, en particulier pour les grands groupes.
Si vous ne possédez pas de filtre à eau mais que vous emportez un réchaud, vous pouvez également opter pour une ébullition à gros bouillons. Cela permet au moins de détruire les champignons, les virus et les bactéries. En revanche, les métaux lourds et les sels comme l'arsenic, le plomb et les nitrates ne peuvent être éliminés que par de grands filtres fixes. De plus, les matières en suspension subsistent. Les produits chimiques représentent une autre alternative. Dans ce domaine, c'est surtout le Micropur de Katadyn qui s'est fait un nom. Les gouttes ou les pastilles permettent de conserver l'eau potable, une efficacité qui peut atteindre six mois avec le Micropur. Le Micropur Forte, sous forme de pastilles, peut également être utilisé en cas de risque d'exposition à des virus. On remplit une bouteille d'eau, on y ajoute quelques gouttes de Micropur Forte, on laisse agir pendant zwei heures – après quoi l'eau est potable. Le Micropur Antichlorin de Katadyn permet quant à lui de neutraliser le goût de chlore de l'eau. « Bien entendu, lors du traitement de l'eau, ces gouttes ne remplacent pas le filtre », rappelle Tobias Waltenberger, car le Micropur ne peut pas éliminer les particules de saleté ni les impuretés grossières.
Les filtres à gravité de grand volume constituent une excellente solution pour les voyages, les expéditions et les grands groupes.
Quel que soit le système choisi : avant de partir pour une grande course avec votre nouveau filtre à eau, il convient de se plonger attentivement dans le mode d'emploi. Pour l'entretien, veillez à nettoyer le filtre régulièrement et à le laisser parfaitement sécher après utilisation afin d'éviter la formation de moisissures. Si vous partez pour une longue traversée, il est également recommandé d'emporter des pièces de rechange essentielles pour pallier rapidement tout problème. Les joints d'étanchéité constituent par exemple un point faible : si les bagues deviennent trop sèches, il convient de les graisser. Un essai préalable à la maison est indispensable pour s'éviter de mauvaises surprises sur le terrain.
L'expert de Bächli se veut toutefois rassurant : « Le risque de boire de l'eau non filtrée par mégarde n'existe pas ». Si le filtre est mal assemblé, il ne fonctionne tout simplement pas. Tobias Waltenberger recommande néanmoins vivement de passer dans une filiale Bächli pour obtenir des conseils personnalisés. « Nous connaissons parfaitement notre sujet et saurons conseiller le filtre idéal à nos clientes et clients », conclut-il, tout en expliquant bien sûr comment l'utiliser au mieux.
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