A settembre, la top climber austriaca Babsi Zangerl è stata insignita del prestigioso Paul Preuss Prize 2025. Una conversazione sull'etica dell'arrampicata, sulla selezione di nuovi progetti e sulla sua motivazione a continuare fino al successo.
Sei stata solo la seconda donna dopo Catherine Destivelle a ricevere il Premio Paul Preuss, Babsi. Ti ha sorpreso?
Non me lo aspettavo. In precedenza, erano soprattutto gli alpinisti a ricevere questo premio, piuttosto che gli scalatori puri. Per me è un grande onore e mi ha fatto molto piacere che lo stile con cui arrampico sia stato notato e riconosciuto. Ma il fatto di essere già stato premiato per il lavoro della mia vita alpinistica» mi ha già sorpreso.
Le tue salite in libera, la rinuncia agli ausili tecnici, il tuo entusiasmo per l'arrampicata tradizionale senza spit, si adattano molto bene alla filosofia di Paul Preuss. Già nel 1911, egli formulò l'origine dell'idea di arrampicata libera con la richiesta di utilizzare i chiodi solo per l'assicurazione e non per la progressione.
Posso capire il suo credo «L'abilità è la misura del successo» quando si tratta di non utilizzare dispositivi di assicurazione per la progressione. Ma il suo punto di vista secondo cui bisogna essere in grado di scendere ciò che si sale, o che i chiodi dovrebbero essere usati solo per proteggersi in caso di emergenza, non è più adatto ai giorni nostri– altrimenti non ci sarebbe mai stato questo ulteriore sviluppo del livello di difficoltà. Paul Preuss forse ha esagerato un po', ma fondamentalmente credo che il suo pensiero sia giusto.
Anche il fatto che i chiodi non dovrebbero essere la «base di un metodo di lavoro»: Se si va troppo nella direzione dello sviluppo del turismo dell'arrampicata, come in Tirolo, ad esempio, dove ci sono alcune spaziature di chiodi come nella palestra di roccia, allora stiamo distruggendo il nostro sport. Un'arrampicata è un'esperienza particolarmente emozionante – e anche un maggior senso di realizzazione – quando è più selvaggia, quando comporta più rischi e quando devi superare il bastardo che è in te. Questo fa parte dell'arrampicata.
Una squadra perfetta: Babsi Zangerl e JacopoLarcher nella «EternalFlame» sulla Nameless Towerin Pakistan. Nel 2022, i due hanno effettuato la terza salita in libera della via scalata per la prima volta da Wolfgang Güllich e Kurt Alberterst nel Flash. (Foto: Jonathan Fäth)
Quindi arrampicare per amore dell'avventura?
Quando si tratta dell'avventura che significa avventurarsi in un terreno sconosciuto in arrampicata libera, allora sì. In passato non era così importante per me, ma oggi sono alla ricerca di più avventura. Ora mi dà molto di più stare all'aperto tutto il giorno, con un approccio, passare l'intera giornata in parete, persino dormire in parete, queste sono le esperienze più intense per me. Il mio compagno Jacopo la pensa allo stesso modo. Ma non siamo scalatori kamikaze. Le vie che saliamo non sono estremamente rischiose.
Nell'«Eternal Flame» della Nameless Tower in Pakistan, la parete era così ripida che siamo riusciti ad assicurarla bene, quindi avremmo potuto cadere nella corda per la maggior parte del tempo senza che accadesse nulla. La parte più pericolosa è stata l'avvicinamento, a causa delle rocce che cadevano. Per me non è una questione di brivido: quando sono sulla via senza corda, mi sento a disagio, mi sembra di perdere il controllo.
Anche la «Eternal Flame» era una salita flash, si poteva salire ogni tiro al primo tentativo. Quando poi ha effettuato la salita lampo di «Freerider» in Yosemite nel novembre 2024, che nessuno aveva mai realizzato prima su una via di El Capitan, è stata paragonata alla prima salita in libera di Lynn Hill del «Nose». Un'altra nuova pietra miliare da parte di una donna?
Non mi sarei mai aspettato che il pubblico reagisse in modo così forte a questa impresa. Ai miei occhi, la salita in libera del «Nose» di Lynn Hill è un risultato molto più importante. Quando siamo tornati a valle, mi sono detto: "Ma cosa c'è di sbagliato in tutti loro? Mia madre l'ha saputo dal notiziario della TV austriaca prima ancora che le parlassi al telefono. Ai miei occhi, sono stata solo estremamente fortunata. E Jacopo è stato estremamente sfortunato perché è caduto nel problema del masso con il calcio di karate – la sua unica caduta in tutta la via, in 33 tiri. Quando io e Jacopo saliamo su grandi pareti, di solito entrambi saliamo prima i tiri difficili. Nel problema del boulder è toccato a lui per primo – se fosse stato il contrario, io sarei potuto cadere e lui sarebbe stato il secondo a beneficiare delle mie informazioni.ö
Jacopo è molto più forte di me nell'arrampicata sportiva e nel bouldering! Gli do ancora più credito per il modo in cui mi ha sostenuto sul resto della via senza frustrarsi. Sarebbe potuta andare male altrettanto facilmente – per esempio nella parte bassa, nel «Freeblast» con le placche di attrito, dove sono quasi rimasto bloccato. È lì che Alex Honnold si è ribaltato nel suo primo tentativo di free solo.
Intersezione da libro di immagini lontana üsopra laYosemite Valley: nella«Pre-Muir Wall» di ElCapitan. Qui nulla funziona senza fiducia nelle rocce. (Foto: Jacopo Larcher)
Avevate pianificato l'ascensione lampo da tempo?
Ad essere onesti, la pianificazione non è il mio punto forte… Un collega, ex direttore di prodotto di Black Diamond, ci ha dato l'idea anni fa. Ma ci è sempre sembrata poco realistica. Il nostro obiettivo principale in Yosemite, lo scorso autunno, era la «Magic Line», una fessura lunga 40 metri e così stretta che bisogna piazzare sui bordi della fessura. Si tratta di un'arrampicata più in parete che in fessura, e tradizionalmente è assicurata. Dopo di che avevamo ancora tempo e abbiamo pensato: "Se riusciamo a entrare nel «Freerider», allora proveremo a fare un flash".
Abbiamo avuto il massimo rispetto per la Monster Offwidth, la fessura lunga 60 metri a metà parete. Ci mancava completamente la tecnica per questa via, così abbiamo provato prima altre vie offwidth nella valle. Questo era anche il motivo per cui non eravamo mai stati sulla «Freerider» fino a quel momento – non è che l'avessimo conservata per un flash, ma non l'avevamo mai salita perché avevamo molta paura della Monster Offwidth.
Seguendo la tua carriera negli ultimi anni, hai continuato a migliorare, sia nell'arrampicata sportiva alpina, sia nell'arrampicata trad o nella difficoltà pura. Come riesci a essere un arrampicatore così completo?
Questa varietà è molto importante per la mia motivazione! Ma quando mi guardo indietro, a volte mi chiedo come sia potuto accadere tutto questo. Ho affrontato tutti i miei progetti con aspettative relativamente basse, perché pensavo che fosse comunque troppo grande. A volte me lo dico e continuo a pensare che in fondo potrebbe funzionare. Non lo so – ci provo e basta, e poi arrivo al punto che mi si addice di più quando arrampico: quando mi rendo conto che potrebbe funzionare. A quel punto sono totalmente motivato e sono sicuro che per Jacopo sia spesso difficile da gestire, perché a quel punto non voglio fare nient'altro.
Questa testardaggine ti ha sempre caratterizzato – una volta mi hai raccontato che da adolescente potevi rimanere seduto sotto lo stesso blocco di boulder per tre ore solo per cercare di alzarti da terra da solo.
Sì, sono sempre stato testardo. Quando mi rendo conto che potrebbe essere possibile, mi lascio prendere la mano. Allora non mi dispiace viaggiare centinaia di volte per provarlo. Con il «Bombardino», il 9a+ di Arco, ero davvero fanatico. Sono andato ad Arco da solo, non avevo un compagno di cordata, ho scalato con un altoatesino che aveva un progetto lì e che ora è un buon amico. In seguito sono andato con un amico di Bolzano, che è venuto con me due o tre volte, sempre con persone diverse.
Questo era tutto ciò che mi interessava; non andavo più in palestra, provavo solo questa via e facevo un giorno di riposo ogni due giorni. Di solito arrampico per tre o quattro giorni e poi mi prendo un giorno di riposo. Ero brutalmente motivato, ma avevo bisogno di molte pause, altrimenti non sarei riuscito a trovare il tempo necessario.
«Total angefixt»: All'inizio di maggio 2025, Babsi Zangerl ha aperto la sua prima via di 9a+, il «Bombardino» ad Arco.
(Foto: Jacopo Larcher)
Ti eri già posta l'obiettivo di completare un 9a+ e quindi di fare un altro passo avanti verso il livello di difficoltà successivo?
No, üper niente. Il percorso mi è piaciuto. Questa primavera mi trovavo al Bus de la Stria, proprio dietro Arco, nel settore dell'Hotel Olivo, che è la mia falesia preferita ad Arco. Il «Bombardino» sembrava molto bello, così ho pensato di entrare e fare un po' di boulder.
Il primo giorno non sono arrivato nemmeno alla curva. Due giorni dopo ho pensato: "Non mi arrenderò così facilmente". Sono arrivato fino al reindirizzamento, ma non sono riuscito a mettere insieme tutte le singole linee. Ma mi sono detto: queste sono piccole cenge, davvero difficili, per mettere i piedi, mi piace, mi si addice. Vale la pena di continuare e vedere se riesco a vedere una luce, se riesco a mantenere la posizione del corpo. Al terzo giorno sentivo di poter fare i treni – ero già infetto. Non avevo idea di quanto tempo ci sarebbe voluto. Ma Arco non è così lontana e mi piace, quindi non mi sarebbe importato se si fosse trascinato per diversi anni.
Ma poi sono stati solo due mesi. Arriva sempre per caso ai suoi nuovi progetti? Mi piace particolarmente quando si tratta di vie alpine vicine a noi. È stato fantastico con la «Next Generation» sullo Zwölferkopf, che abbiamo salito quest'anno a giugno. Pio Jutz, il primo salitore, aveva liberato la via, così siamo riusciti a fare la prima salita in redpoint. Siamo partiti davanti a casa nostra con la e-bike, abbiamo pedalato per mezz'ora e siamo saliti per un'altra ora e mezza nella valle del Sarotla. Dopo il percorso, siamo scesi in corda doppia e siamo tornati a valle con il parapendio. È per questo che siamo spesso nel Rätikon, perché è così vicino. Attualmente stiamo lavorando sulla «Déjà» settima Kirchlispitze. Si sviluppa tra la «WoGü» e la «Infinite Story» ed è stata salita per la prima volta in libera da Fabian Buhl nel 2019. 8c+, roccia mega-forte, esattamente il mio tipo di arrampicata. Ma ora si parte per la Norvegia. Lì Jacopo e io cercheremo di ripetere la fessura trad «Recovery Drink» di Nicolas Favresse sul Jøssingfjord.
La seconda casa di Babsi Zangerl: ha passato molte notti tra le pareti verticali dell'ElCap di Portaledge.(Foto: Jacopo Larcher)
Dove ti porta la tua strada? Cosa sogni ancora?
Mi piacerebbe fare una prima salita. Preferibilmente come parte di una spedizione, in un posto dove c'è ancora molto potenziale per le linee forti. Ma non ho ancora piani concreti, per quello ci vuole tempo. Devo vedere la roccia sul posto e poi mi piacerà o meno. Per il resto, tutto ciò che incontro e mi piace, lo faccio. La mia vita mi piace così com'è. Mi piace anche il mio lavoro in ospedale, e se non posso guadagnarmi da vivere con l'arrampicata, allora lavorerò di più in ospedale.
(Foto: Andrea Cossu)
Babsi Zangerl
Barbara «Babsi» Zangerl è nata a Bludenz nel 1988 ed è cresciuta a Strengen am Arlberg. Ha iniziato a praticare il bouldering all'età di quattordici anni e nel 2008 è stata la prima donna a dominare un boulder di 8b con «Pura Vida» nella valle Averstal. A causa di un infortunio alla schiena, nel 2009 è passata all'arrampicata sportiva, dove ha raggiunto rapidamente i gradi 8b e 8c. Nel 2018 ha ottenuto il suo primo 9a con «Speed intégrale» a Voralpsee, e dal maggio 2025 ha anche un 9a+ nella sua ticklist con «Bombardino» ad Arco.
Ma è conosciuta soprattutto per le sue salite in libera di vie alpine a più tiri, spesso come prima donna a farlo. Iniziata nel 2013 con la trilogia delle tre vie di 8b+ «End of Silence», «Silbergeier» e «Des Kaisers neue Kleider», ha continuato con la seconda ripetizione di «Unendliche Geschichte» (8b+) e «The Gift» (8c) nel Rätikon, tra le altre. Nel 2020 ha superato l'«Odissea» (8a+), la prima ripetizione della più difficile via di arrampicata libera attraverso la parete nord dell'Eiger, e nel 2022, durante una spedizione nel Karakorum, è diventata la prima donna a superare l'«Eternal Flame» (7c+) sulla Nameless Tower in Pakistan.
Da anni è regolarmente attratta dalla Yosemite Valley in California, dove le salite in libera delle vie El Cap «El Niño», «Zodiac» e «Magic Mushroom» sono tra i suoi punti fortiä– per questo nel 2019 è stata nominata «Avventuriera dell'anno» dalla rivista americana «National Geographic» e dichiarata la migliore scalatrice al mondo a tutto tondo. Da allora, «Pre-Muir Wall», «Nose» e «El Corazón» sono state aggiunte nello stesso stile. Nell'autunno del 2024 ha coronato il suo Palmarècon una salita lampo dell'«Freerider» (7c+); prima di lei nessuno era mai riuscito a salire una via su El Capitan al primo tentativo senza cadere. In seguito, ha anche scalato in libera il «Golden Gate».
Ha dimostrato la sua versatilità quando nel 2014 si è dedicata anche all'arrampicata tradizionale con la salita del «Prinzip Hoffnung» (8b) sulla Bürser Platte, che prevede l'assicurazione con materiale reversibile al posto degli spit. Con questo stile, nel 2017 è riuscita a salire per la prima volta la «Gondo Crack» (8c). Nel 2023 e nel 2024 ha ottenuto un ulteriore miglioramento con le vie trad «Meltdown» e «Magic Line» nello Yosemite (entrambe 8c+).
La 37enne vive con il suo compagno di cordata e di vita, l'arrampicatore italiano Jacopo Larcher, a Bürs, vicino a Bludenz nel Vorarlberg. Anche se lavora con gli sponsor, continua a lavorare al 30% come assistente di Röntgen – per essere più indipendente e perché lavorare in ospedale le dà equilibrio, «in modo che tutta la sua vita non ruoti intorno all'arrampicata». Citazione «Un'arrampicata è un'esperienza incisiva – e anche un maggior senso di realizzazione – quando è più selvaggia, quando comporta più rischi.»
Immagine di copertina: Highpoint Productions.
Questa è una traduzione generata automaticamente. Il testo originale è in tedesco.
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