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Gli avvoltoi all'altezza degli occhi, il profumo di lavanda nel naso, il calcare più fine sotto i piedi e sempre la discesa in corda doppia per prima: Le Gole del Verdon sono un luogo di desiderio dove molti ospiti si fermano per sempre.
Se Le Gole del Verdon fosse un film, avrebbe già vinto da tempo una Palma d'Oro – e non solo nella categoria della «Miglior Regia». Il fiume Verdon, che nasce nelle Alpi Marittime francesi e si fa strada fino a 700 metri di profondità attraverso la Provenza, trasporta il film. Prima con la forza dello scioglimento dei ghiacciai, poi con la pazienza di migliaia di anni. Un Grand Canyon alla francese, a sole due ore dalla costa, da Cannes e dal suo festival del cinema.
Se si chiede a un protagonista come Michael Kemeter di questo cinema, si ottiene una frase piena di nostalgia: «Le Gole del Verdon sono un parco giochi per i sensi, un luogo magico.» Kemeter, scalatore di livello mondiale in diverse discipline, si muove sul Verdon con la sicurezza di una controfigura. Si tiene in equilibrio su slackline che tende attraverso la gola e si arrampica fino all'undicesimo grado di difficoltà su pareti lisce come specchi. A volte anche senza corda di sicurezza – allora indossa un paracadute sulla schiena. Quando cade, vola.
Quasi quindici anni fa, un poster ispirò Kemeter a visitare questo luogo. Il poster mostrava un arrampicatore sulla via «Tom et je ris», 8b+, su una sinterizzazioneästeticaäule. «Era tutto quello che sapevo üdi questa zona. Ci sono andato in macchina. È stato semplicemente: "Wow!" Ha vinto anche una palma nella categoria "Best Rock". Gli scalatori di tutto il mondo parlano di «verdonesque» quando il calcare è ruvido, a prova di bomba e strutturato. Proprio come si trova nelle Gole del Verdon. Chi preferisce guardare la gola dalla sicurezza del fianco può percorrere la panoramica Route des Crêtes – il cinema naturalistico è presentato in alta definizione in numerosi box. Al Belvédère de Trescaire, ci sono buone possibilit di vedere i grifoni, con un'apertura alare fino a due metri e mezzo, volare ad altezza d'uomo. Lungo il percorso, gli scalatori scendono in corda doppia dalla falesia. In basso, il Verdon si snoda attraverso la gola come un'ancora di salvezza verde-blu. I suoi colori intensi sono dovuti a particelle di roccia e microalghe che rifrangono la luce – e fanno brillare l'acqua in tonalità pastello dal turchese alla giada. Se si guarda sul lato opposto della gola, la Rive Gauche, si può vedere la sinterizzazione del desiderio di Kemeter con un teleobiettivo.
La Gola del Verdon non ha mai abbandonato Kemeter. Qui si sente a casa come nelle sue foreste selvagge in Austria. Ha aperto nuove vie, rinnovato quelle vecchie – in uno stile che rimane fedele alle origini locali, «il più naturale possibile e non ütrapanato». Le sue corde sono conservate a La Palud-sur-Verdon presso il suo buon amico Bernard Gorgeon, uno dei pionieri dell'arrampicata. Le porte sono sempre aperte.
La vita sociale della gola si svolge in questo villaggio di 350 persone. «L'atmosfera è così libera e incontaminata,» descrive Kemeter. La Palud non ha un hotel di lusso, ma tutto ciò che conta – un mini market per la dose quotidiana di baguette, due bar, piazzole per il campeggio e questo fascino incomparabile. «Qui il tempo si è fermato. Vecchia scuola, nel senso migliore del termine», afferma entusiasta Kemeter. «L'unica cosa che è cambiata è la gente.»
Non ultimo da quando il franceseösic la leggenda dell'arrampicata Patrick Edlinger in film come «Opéra Vertical», la gola è diventata famosa all'inizio degli anni Ottanta. Ma qui non è necessario arrampicare fino al decimo grado per raggiungere il massimo dello spirito. Nella via «La Demande» troverete una chiave per l'anima della gola al sesto grado. Con i suoi 350 metri, questa via è la più lunga e, con i suoi 50 anni, la più antica via di più tiri. Coloro che si fanno strada su fessure e camini che richiedono energia, mentre vengono accerchiati dagli avvoltoi, si interrogano sul significato del nome: La Demande«era intesa come una dichiarazione d'amore e una proposta«di matrimonio»alla Gola del Verdon? O come una «richiesta»–al proprio compagno di salire un altro tiro? Cosa fare se non si riesce a risalire? Se siete all'altezza del tour e avete un camper parcheggiato a lato della strada, avete un chiaro vantaggio: è a due passi dall'uscita per la baguette del dopo lavoro. Ma cosa succede se le forze, le capacità o la finestra meteorologica non permettono più di raggiungere la cima? Una fuga verso il basso è spesso impossibile, ed è per questo che molti preferiscono l'arrampicata toprope sul bordo della gola. Se la discesa e la discesa in corda doppia fino ai piedi della parete sono possibili, avete vinto una lunga escursione in gola. Ma è anche molto bella. Per il sentiero più famoso, il Sentier Martel, dovreste prevedere sei ore di cammino. Prende il nome dall'esploratore douard-Alfred Martel, che esplorò per la prima volta il corso del fiume nel 1905 – con l'intento di verificare se potesse essere utilizzato per generare elettricità. Prima di allora, scrive, questi abissi erano noti solo ai collezionisti di bosso: «Si calavano con le corde per raccogliere radici e steli per fare palle da bocce.»Il tradizionale gioco del lancio è praticato in ogni villaggio qui.
Quando le dita dei piedi dolgono e le dita sono indolenzite, il Lac de Sainte-Croix, in fondo alla gola, offre tregua. Noleggiate un pedalò, tuffatevi sotto il ponte di Galetas nella stretta imboccatura della gola – improvvisamente le pareti rocciose äsi alzano nel cielo sopra di voi. Un ingegnoso cambio di prospettiva! Soddisfatti, guardate in alto verso il punto in cui stavate arrampicando ieri. Prima di concentrarsi di nuovo sul traffico in arrivo, perché il trambusto lungo il fiume è colorato. Due giorni alla settimana, inoltre, l'acqua viene rilasciata dal bacino superiore – per la gioia degli appassionati di sport acquatici sul tratto superiore.
Il fatto che un intero villaggio sia stato sommerso per la costruzione del bacino nel 1974 non si nota più su questa ripida superficie d'acqua. Solo l'orologio della chiesa, la campana e la fontana del villaggio sono stati portati nella nuova Les Salles-sur-Verdon, 400 metri sopra il vecchio sito. Alcuni residenti rimasero nelle loro case fino all'arrivo dell'acqua – in segno di resistenza. Ora, grazie al crescente turismo, la gente del posto non solo vive con il lago, ma anche grazie ad esso.
A meno di dieci minuti di auto a nord si trova il villaggio medievale di Moustiers-Sainte-Marie. Un villaggio da cartolina in Provenza, aggrappato a ripide scogliere. Un ruscello di montagna attraversa il centro, cipressi e ulivi ornano stretti vicoli con case in pietra e souvenir color porpora fanno capolino in quasi ogni angolo. Persino i formaggi di capra nelle fromagerie del villaggio di 700 anime sono decorati con la lavanda, che a luglio è in piena fioritura nei campi vicini. «Un petit peu, madame?» Un pezzetto finisce nella borsa della spesa.
I Paluardi delle Alpi OrientaliAnche Michael Kemeter e la sua compagna di vita e di cordata Rosalie «Rose» Klaus si godono la vita e il ritmo nelle Gole del Verdon. Rose non aveva ancora un anno quando è partita da Berchtesgaden, in Baviera, per raggiungere la Francia meridionale a bordo di una VW Käfer con i suoi genitori. Una vecchia foto la ritrae con la madre sul ponte üsul lago artificiale. Più tardi era di nuovo lì –per il suo compleanno, a mezzanotte. «Allora non sapevo della vecchia foto,» dice Rose. «Quando l'ho vista, ho capito: non vengo affatto dalla Baviera. Sono di La Palud.»
In inverno è come se si fosse spento, quindi lavorano a stretto contatto con la comunità. In primavera la natura si risveglia e l'estate è l'alta stagione. E in autunno? Non solo le condizioni sono perfette per l'arrampicata. Al più tardi a quell'ora, le Gole del Verdon saranno anche nominate per la Palma d'Oro nella categoria Miglior Scenografia. Quando il sole autunnale si immerge in profondità nella gola e il fogliame brucia nei colori della roccia. «Siamo diventati Paluards», dice Michael Kemeter. E Rose? Sta imparando il franceseösisch. Tous les jours. Per amore del luogo– e perché la vita scorre semplicemente meglio lì. Kasten
Due strade principali aprono le Gole del Verdon, che si estendono tra Castellane e il Lac de Saint-Croix. Sulla sponda nord, la D 952 conduce al Point Sublime e al Belvédère de Mayreste, due dei punti panoramici più belli. Da La Palud-sur-Verdon, la Route des Crêtes (D 23), a senso unico, conduce ad altri punti panoramici da capogiro. La strada panoramica sulla riva sud è la D71 per Aiguines.
Il classico tra i percorsi escursionistici segnalati è il Sentier Martel, di 15 chilometri, che costeggia il corso del fiume. Inizia al rifugio La Maline e termina al parcheggio Point Sublime sulla riva nord – il modo migliore per arrivarci è con il bus navetta da La Palud. È necessario pianificare bene le sei ore di cammino e munirsi di una lampada frontale e di un passo sicuro – il percorso si snoda spesso lungo la riva e attraverso una galleria lunga 700 metri.
Le Gole del Verdon ospitano arrampicate di fama mondiale – con üoltre 5000 vie, ce n'è per tutti i gusti. Dalle vie facili come i sette tiri dell'«L’Arête du Bélvèdere» (5b+) a una delle vie d'arrampicata sportiva pi霉 difficili al mondo, l'«DNA» (9c) dell'eroe locale Sébastien Bouin.
Gli amanti dell'outdoor potranno orientarsi nel villaggio di La Palud: la Bergführerbüro (Maison des Guides du Verdon, escalade-verdon.fr), in Rue Grande, è il primo indirizzo per attività che vanno dal canyoning all'arrampicata. Vi si possono acquistare anche le ultime guide di arrampicata. Gli appassionati di mountain bike troveranno buoni consigli a poche case di distanza nel negozio di Bernard Cauvin – e naturalmente anche le biciclette.
Vanlife à la Verdon: il «Camping municipal» (campeggio.lapaludsurverdon.com), alla periferia di La Palud, è un luogo semplice e adatto a ricaricare le batterie sotto il magnifico Bäumen. Il campeggio urbano è aperto da aprile a ottobre e ha prezzi ragionevoli anche in alta stagione (16,30 EUR per un camper con due persone, a partire dal 2025).
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