Des vautours à hauteur des yeux, un parfum de lavande dans le nez, du calcaire fin sous les semelles, et toujours une descente en rappel : Les gorges du Verdon sont un lieu de nostalgie où certains visiteurs restent pour toujours.
Si les Gorges du Verdon étaient un film, elles auraient reçu depuis longtemps une Palme d'or – ; et pas seulement dans la catégorie «Meilleure réalisation» ;. Le Verdon, qui prend sa source dans les Alpes maritimes françaises, a creusé jusqu'à 700 mètres de profondeur à travers la Provence. D'abord avec la force des glaciers en fusion, puis avec la patience des millénaires. Un Grand Canyon à la française, à deux heures de la côte, de Cannes et de son festival du film.
Dans ce cinéma, quand on interroge un acteur principal comme Michael Kemeter, on obtient une phrase pleine de nostalgie : «Les gorges du Verdon sont un terrain de jeu pour les sens, un lieu magique.» ; Kemeter, un Öautrichien qui grimpe dans plusieurs disciplines parmi les meilleurs du monde, évolue dans le Verdon avec l'assurance d'un doubleur de cascadeurs. Il se tient en équilibre sur des slacklines qu'il tend en travers des gorges, grimpe jusqu'au onzième degré de difficulté dans des parois lisses comme un miroir. Parfois même sans corde de sécurité – ; il porte alors un parachute sur le dos. Quand il tombe, il vole.
Il y a près de quinze ans, un poster avait inspiré Kemeter à se rendre à cet endroit. Le poster montrait un grimpeur dans la voie «Tom et je ris» ;, 8b+, sur un ästhétique Sintersäule. «C'est tout ce que je savais de cette région. J'y suis allé, tout simplement. C'était tout simplement "waouh"!» ; Dans la catégorie «Meilleur rocher» ; il y a également une palme. Les grimpeurs du monde entier parlent de «verdonesque» ; lorsque le calcaire est rugueux, solide comme une bombe et structuré. Exactement comme on se noie et comme on le trouve dans les gorges du Verdon. Si vous préférez regarder les gorges depuis le bord, empruntez la route panoramique Route des Crêtes – ; de nombreuses loges présentent le cinéma naturel en haute définition. Au Belvédère de Trescaire, il y a de bonnes chances de voir passer à portée de vue des vautours percnoptères d'une envergure de deux mètres et demi. Au passage, des grimpeurs descendent en rappel du terrain. En bas, le Verdon, artère vitale bleu-vert, serpente à travers les gorges. Il doit ses couleurs intenses aux particules de roche et aux microalgues qui réfractent la lumière – ; et font briller l'eau dans des tons pastels allant du turquoise au jade. Si le regard se porte vers le côté opposé des gorges, la Rive Gauche, on apercevrait avec un téléobjectif ledit frittage de la nostalgie de Kemeter.
Les gorges du Verdon n'ont plus lâché Kemeter. Il s'y sent tout aussi à l'aise que dans ses forêts sauvages d'Autriche. Il a ouvert de nouvelles voies, en a réhabilité d'anciennes – ; dans un style qui se veut fidèle aux origines locales, «le plus naturel possible et non pas üpercé» ;. Ses cordes sont stockées à La Palud-sur-Verdon chez son grand ami Bernard Gorgeon, l'un des pionniers de l'escalade. Les portes sont toujours ouvertes
La vie sociale des gorges se déroule dans ce petit village de 350 âmes. «L'ambiance se sent libre et authentique, décrit Kemeter. La Palud n'a pas d'hôtel de luxe, mais tout ce qu'il faut – ; un mini-marché pour la dose quotidienne de baguettes, deux bars, des emplacements de camping et ce charme incomparable. «Le temps s'arrête ici. Oldschool, dans le meilleur sens du terme» ; s'exclame Kemeter. «La seule chose qui a évolué, ce sont les gens.»
Ce n'est pas la première fois que le Françaisö ;Patrick Edlinger, légende de l'escalade, dans des films comme «Opéra Vertical» ;, le canyon est devenu célèbre au début des années quatre-vingt. Mais il n'est pas nécessaire de grimper au dixième degré pour s'en donner à cœur joie. Dans la voie «La Demande» ; on trouve une clé vers l'âme du canyon au sixième degré. Avec ses 350 mètres, cette voie est la plus longue et, avec une bonne cinquantaine d'années, la plus ancienne des voies de plusieurs longueurs. Celui qui s'élève üà travers des fissures et des cheminées qui exigent beaucoup d'énergie, tout en étant entouré de vautours, s'interroge sur le sens du nom : «La Demande» ; était-elle une déclaration d'amour et une «demande» ; aux gorges du Verdon ? Ou plutôt comme une «demande» ; – ; à son partenaire d'avancer encore d'une cordeänge ? Qu'est-ce qu'on fait quand on ne peut plus monter ? Celui qui est à la hauteur de la randonnée et qui se gare au bord de la route avec un camping-car est clairement avantagé : de la sortie, il n'y a qu'un saut de puce pour la baguette de fin de journée. Mais que se passe-t-il si la force, le savoir-faire ou la fenêtre météo ne suffisent plus pour atteindre le sommet ? Une fuite vers le bas est souvent impossible, c'est pourquoi beaucoup préfèrent l'escalade en toprope au bord de la gorge. S'il est possible de revenir et de descendre en rappel au pied de la paroi, on a gagné une longue randonnée dans les gorges. Mais celle-ci est tout de même très belle. Il faut compter six heures pour parcourir le sentier le plus célèbre, le Sentier Martel. Il porte le nom de l'explorateur des grottes Édouard-Alfred Martel, qui a exploré le cours de la rivière pour la première fois en 1905 – ; en demandant s'il pouvait être utilisé pour la production d'électricité. Auparavant, écrivait-il, seuls les collectionneurs de buis connaissaient ces limites : «Ils se laissaient descendre avec des cordes pour récolter des racines et des souches afin de fabriquer des boules de pétanque.» ; Le jeu de lancer traditionnel est joué ici dans chaque village.
Quand les orteils sont douloureux et les doigts écorchés, le lac de Sainte-Croix, en bas des gorges, offre un peu de repos. Louer un pédalo, plonger sous le pont du Galetas dans l'étroite gorge – ; soudain, les parois rocheuses üs'élèvent vers le ciel. Un changement de perspective génial ! Satisfait, on regarde vers le haut, là où on grimpait encore hier. Avant de se concentrer à nouveau sur la circulation en sens inverse, car l'animation le long du fleuve est haute en couleur. Deux jours par semaine, de l'eau est en outre évacuée du lac de retenue supérieur – ; pour le plus grand plaisir des amateurs de sports d'eau vive du cours supérieur.
On ne remarque plus sur cette surface d'eau türique qu'un village entier a été inondé pour la construction du lac de retenue en 1974. Seules l'horloge du clocher, la cloche et la fontaine du village ont été emportées dans le nouveau village des Salles-sur-Verdon, 400 mètres au-dessus de l'ancien emplacement. Certains habitants sont restés dans leurs maisons jusqu'à ce que l'eau s'infiltre – ; en signe de résistance. Aujourd'hui, grâce au tourisme croissant, les habitants vivent non seulement avec le lac, mais aussi de lui.
Le village médiéval de Moustiers-Sainte-Marie se trouve à moins de dix minutes en voiture. Un village provençal de livre d'images, accroché à des falaises abruptes. Un ruisseau de montagne coule au milieu, des cyprès et des oliviers ornent des ruelles étroites avec des maisons en pierre, et des souvenirs violets attirent à presque chaque coin de rue. Même les fromages de chèvre des fromageries de ce village de 700 habitants sont agrémentés de lavande, qui fleurit en juillet dans les champs voisins. Michael Kemeter et sa compagne de vie et de cordée Rosalie «Rose» ; Klaus apprécient également la vie et le rythme des gorges du Verdon. Rose n'avait pas encore un an lorsqu'elle a quitté Berchtesgaden, en Bavière, pour rejoindre le sud de la France à bord de la VW Käfer avec ses parents. Une vieille photo la montre avec sa mère sur le pont au-dessus du lac de barrage. Plus tard, elle s'y trouvait à nouveau – ; pour son anniversaire, à minuit. «Je ne savais pas encore qu'il y avait une vieille photo» ; raconte Rose. «Quand je l'ai vue, c'était clair : je ne suis pas du tout de Bavière. Je suis de La Palud »
En hiver, c'est comme s'il n'y avait personne, alors ils travaillent en étroite collaboration avec la communauté. Au printemps, la nature se réveille, en été, c'est la haute saison. Et en automne ? Les conditions ne sont pas seulement parfaites pour l'escalade. Au plus tard à ce moment-là, les gorges du Verdon seraient également nominées pour la Palme dans la catégorie «Meilleur décor» ;. Lorsque le soleil d'automne plonge profondément dans les gorges et que les feuilles mortes brûlent aux couleurs de la roche. «Nous sommes devenus des paludiers» ;, dit Michael Kemeter. Et Rose ? Elle apprend le françaisösien. Tous les jours. Par amour pour le lieu – ; et parce que la vie y est tout simplement plus agréable. Encadré
Deux routes de Höhen desservent les gorges du Verdon qui s'étendent entre Castellane et le lac de Saint-Croix. Sur la rive nord, la D 952 mène au Point Sublime et à la Belvédère de Mayreste, deux des plus beaux points de vue. A partir de La Palud-sur-Verdon, la Route des Crêtes (D 23), en sens unique, permet de faire le grand tour et de découvrir d'autres sites vertigineux. La route panoramique de la rive sud est la D71 vers Aiguines.
Le Sentier Martel, long de 15 kilomètres, est un classique parmi les sentiers de randonnée balisés. Il part du refuge de la Maline et se termine au parking du Point Sublime sur la rive nord – ; il est préférable de l'aborder avec la navette de La Palud. Il faut prévoir six heures et, en plus d'un pied sûr, une lampe frontale – ; il longe souvent la rive de manière étroite et passe par un tunnel de 700 mètres de long.
Dans les gorges du Verdon, on trouve des escalades de renommée mondiale – ; avec üplus de 5000 voies, chacun y trouve son compte. Des voies faciles comme les sept longueurs de «L’Arête du Bélvèdere» ; (5b+) à l'une des voies d'escalade sportive les plus difficiles au monde, la voie «DNA» ; (9c) du champion local Sébastien Bouin.
Les amateurs d'activités de plein air pourront s'orienter dans le village de La Palud : la Maison des Guides du Verdon (escalade-verdon.fr), dans la rue Grande, est la première adresse pour les activités allant du canyoning à l'escalade. On peut également y acheter des guides d'escalade actuels. Les vététistes trouveront de bons conseils – ; et bien sûr des vélos, quelques maisons plus loin, dans le magasin de Bernard Cauvin.
Vanlife à ; la Verdon : Le «Camping municipal» ; (camping.lapaludsurverdon.com), situé à la périphérie de La Palud, est un endroit simple et agréable pour faire le plein d'électricité sous de magnifiques bäombres. Le camping municipal est ouvert d'avril à octobre et reste bon marché même en haute saison (16,30 EUR pour un camping-car, deux personnes comprises, en 2025).
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