Comment le Mont-Blanc a sauvé deux frères de la déchéance sociale

Avant d'évoquer l'arête du Peuterey et le Tour du Mont-Blanc, comment êtes-vous venus à l'alpinisme ? 

Daniel : Mon frère Michel et moi avons grandi à Bâle. Enfants déjà, nous avions un besoin extrême de liberté et d'aventure, souvent de la mauvaise manière. Nous aimions le risque, c'était comme un jeu. 

Michel : Au début, tout était assez inoffensif, mais avec le temps, nous nous sommes de plus en plus égarés. Nous gagnions de l'argent de poche en exécutant des missions pour les mauvaises personnes. 

Daniel : Notre arrière-grand-mère s'en est rendu compte et nous a envoyés à l'internat de Hasliberg. Elle pensait sans doute qu'un nouvel endroit pourrait nous remettre sur le droit chemin. 

De Bâle au milieu des montagnes. Est-ce que c'était "le coup de foudre"? 

Michel : (rires) Oui, ça l'était. Le panorama imposant nous a tout de suite captivés. Nous avons vu les sommets du Wetterhorn et de l'Eiger et nous avons su que c'était l'aventure que nous recherchions.

Daniel : Grâce à notre ami Lucas, nous sommes entrés de plus en plus en contact avec les montagnes. Et même si nous n'avions pratiquement aucune idée de l'équipement ou de la technique, nous sommes devenus un trio d'alpinistes inséparables. 

Michel : Nous sous-estimions la montagne autant que tout le reste auparavant.  

Cela ne vous a pas empêché d'envisager le Mont Blanc?

Daniel : Bien sûr que non (rires). Quand nous avons vu une carte postale de l'arête de Peuterey, j'ai su que nous devions y monter. En hiver - sans plan B, sans l'expérience nécessaire. C'était pour nous l'aventure ultime, un chemin vers l'inconnu.

Avez-vous seulement eu une idée du danger que pouvait représenter cette randonnée? 

Michel : Pas vraiment. Nous savions que nous allions tenter l'une des ascensions les plus difficiles du Mont-Blanc en hiver. Mais nous n'avons réalisé ce que cela signifiait vraiment que lorsque nous étions déjà au milieu de l'arête et qu'il n'y avait plus de retour possible. 

Daniel : L'aventure était tout simplement trop tentante. Le sentiment de réaliser l'impossible - c'est ce qui nous a motivés. 

Quand est arrivé le moment où vous avez pris conscience de la gravité de la situation ? 

Daniel : Nous sommes partis avec un équipement hétéroclite et hétéroclite et des chaussures à coque aux pieds. Dès l'approche de l'Aiguille Noire de Peuterey, nous nous sommes enfoncés dans la neige. Nous nous sommes frayés un chemin à quatre pattes à travers les corniches jusqu'à la brèche en dessous des "Dames Anglaises". Se retourner n'existait tout simplement pas dans notre esprit. 

Michel : Après une nuit froide par moins 20 degrés, le vent s'est fait de plus en plus fort le deuxième jour. Celui-ci a tout de même libéré l'arête de la neige détachée et nous avons pu progresser plus facilement. Lorsque nous sommes enfin arrivés au deuxième bivouac, sous l'Aiguille Blanche, nous n'avions presque plus de provisions. Nous avons donc dû nous coucher avec l'estomac qui gargouillait.  

Mais malgré tout, vous avez réussi. Mais le retour a encore tourné au drame. 

Michel : En fin d'après-midi du troisième jour, nous étions au sommet du Mont Blanc par moins 35 degrés. Il faisait un froid de canard, mais nous nous sentions invincibles.  

Daniel : Pour gagner du temps à la descente, notre ami Lucas s'est mis en pantalon et a dévalé le versant nord du Mont-Blanc à toute allure. Mais il est resté coincé dans la glace avec ses crampons et s'est cassé le péroné. 

Michel : Le premier hélicoptère n'a pas pu se poser à cause du vent et a dû déposer les sauveteurs en vol stationnaire. Après deux heures d'attente dans la tempête, Lucas a finalement pu être hélitreuillé dans la vallée par un hélicoptère plus petit et moins sensible au vent

Et pour vous, ça a continué à pied? 

Michel : Nous avons nous-mêmes continué à nous traîner jusqu'à ce que nous arrivions enfin à l'Aiguille de Midi tard dans la nuit. Lorsque nous avons convaincu les exploitants du téléphérique que nous étions arrivés par l'arête de Peuterey, nous avons pu descendre gratuitement dans la vallée. 

Daniel : L'excursion était de la pure inconscience et nous avons eu une chance incroyable. Mais nous ne pouvons pas nous passer de l'alpinisme. Cela nous a permis de devenir les personnes que nous sommes aujourd'hui.  

Daniel (à droite) et Michel Silbernagel (à gauche) sont aujourd'hui toujours équipés du bon matériel et publient des guides d'escalade et d'alpinisme très prisés. L'ironie est qu'eux-mêmes n'avaient jamais jugé nécessaire de consulter une description de l'itinéraire.