Chaussures de montagne en cuir : robustes et flexibles, mais aussi respectueuses de l'environnement ?

Que fait une tannerie ? Que se passe-t-il lors de la fabrication du cuir?

Nous, les tanneurs, rendons durable. Un tannage réticule les fibres de la peau entre elles et permet à la peau native de ne plus pourrir. C'était du moins l'idée initiale, lorsqu'il y a des milliers d'années, un chasseur a pensé, après avoir mangé l'animal qu'il avait tué, à utiliser la peau animale pour protéger sa propre peau humaine. Le tannage est ensuite devenu un métier et a été perfectionné par les tanneurs*. Aujourd'hui, le cuir est doté de nombreuses propriétés techniques et de mode. Mais le but d'une tannerie est toujours le même qu'à l'époque – ; nous nous débarrassons d'une peau usagée et la transformons en quelque chose d'utile et de beau.

Le cuir était déjà utilisé il y a 100 ans. Pourquoi est-il encore aujourd'hui un matériau aussi important dans le secteur de l'outdoor?

Le cuir est un matériau très polyvalent et peut donc être utilisé dans les chaussures d'extérieur, mais pas seulement. En raison de la structure naturelle et tridimensionnelle de ses fibres, le cuir possède une résistance unique. C'est pourquoi tous les matériaux artificiels sont toujours bien moins résistants et durables que le cuir. Aucun matériau synthétique ne peut aujourd'hui copier cette fibre naturelle. Mais ces valeurs mécaniques élevées, qui se traduisent par une très longue durée de vie, ne sont pas les seuls arguments en faveur du cuir. Le cuir est respirant, absorbe l'humidité, est élastique, résistant au feu et aux bactéries.

Tout pied transpire. Cette humidité doit aller quelque part. Le cuir l'absorbe et l'évacue vers l'extérieur. Le pied reste ainsi sec, chaud et sain. Tous ceux qui ont déjà porté des baskets en plastique connaissent l'odeur épouvantable de ces chaussures. Les chaussures en cuir ne sentent pas, car aucune bactérie produisant des odeurs ne s'accumule sur la surface du cuir.

Chaque pied s'élargit üau cours de la journée. Plus l'homme est âgé, plus cet effet est important. Le cuir s'adapte au pied et l'accompagne. Pendant la journée, il s'élargit, notamment en absorbant la transpiration. La nuit, l'humidité est transmise à l'air ambiant et le cuir rétrécit à nouveau. C'est pourquoi, au bout d'un certain temps, une chaussure en cuir est adaptée au porteur.

De la vache à la chaussure – ; D'où vient la matière première qu'est le cuir et à quoi faites-vous attention lorsque vous achetez du cuir brut?

La matière première qu'est la peau est obtenue lors de l'abattage des bovins. Pour nous, aucun animal n'est élevé ni même abattu pour sa peau. La peau est un déchet du processus d'abattage. Mais par respect pour l'animal, nous l'appelons «sous-produit» ; car les êtres vivants n'ont pas de déchets. Ces bovins sont élevés pour la production de lait et de viande.

Selon les régions du monde, les races de bovins sont différentes. Cela s'explique notamment par les conditions climatiques et les habitudes alimentaires et d'utilisation régionales. Le cuir peut être fabriqué à partir de toutes les peaux, mais toutes les peaux ne conviennent pas à toutes les applications. Une peau de chèvre convient par exemple pour une chaussure de femme élégante, mais elle serait totalement inadaptée pour une lourde botte de montagne. C'est pourquoi nous achetons presque exclusivement des peaux de taureau pour notre production. Celles-ci sont plus épaisses et donc plus résistantes et mieux adaptées aux chaussures lourdes.

La décomposition de la peau commence immédiatement après l'abattage. Ce processus naturel endommage la peau et doit être stoppé. Il existe pour cela deux méthodes : le salage et le refroidissement. Le salage de la peau après l'abattage est une pratique courante dans le monde entier, car il permet de conserver la peau très longtemps. Mais le sel se retrouve ensuite dans le cycle de l'eau, ce qui entraîne une salinisation et une dégradation de l'écosystème des eaux du monde entier. Il s'agit là d'un aspect des grands défis öécologiques et mondiaux. C'est pourquoi nous n'achetons que des matières premières sélectionnées. Cette peau ne se conserve certes que 10 jours environ, mais elle est bien meilleure du point de vue écologique.

D'où vous procurez-vous votre cuir?
L'origine de la peau de notre matière première est l'Europe centrale, avec environ 75% en Allemagne, 20% en Pologne et 5% au Danemark. Cet achat régional est important pour notre bilan carbone. Nous essayons de réduire au maximum les distances de transport  

Nous aimerions acheter davantage de produits bio issus d'animaux élevés par des agriculteurs certifiés bio. Ceux-ci sont élevés pour produire du lait bio et d'autres produits similaires. Cette production est limitée, car relativement peu de consommateurs demandent ces produits bio. Nous sommes donc dépendants du consommateur pour nos achats de peau. Si personne n'achète de lait bio, il n'y aura pas non plus de viande bio. Si l'on ne mangeait plus de viande, il n'y aurait plus de cuir non plus. Les cuirs bio que nous achetons sont d'ailleurs exclusivement destinés à la société Meindl pour la série Identity.

Quels sont les défis öécologiques du tannage à l'échelle mondiale et où peut-on intervenir pour rendre le processus plus écologique ?

Il existe malheureusement de très grandes différences entre les bons et les mauvais tanneurs du point de vue écologique. Il existe pourtant de bons tanneurs* dans presque toutes les régions du monde. D'un point de vue purement professionnel, un tannage propre et öécologique n'est pas une science secrète. Cela coûte simplement plus cher.

Cela va de l'utilisation de l'eau et de l'énergie jusqu'au recyclage des sous-produits, en passant par des adjuvants de qualité et contrôlés. Chaque tanneur et tanneuse qui souhaite travailler proprement pourrait le faire.

Où se situe la limite ?

Le produit augmente considérablement, c'est pourquoi il n'est guère possible d'acheter un cuir de qualité öécologique pour certaines catégories de prix et d'articles. Tant que les marques à bas prix devront acheter du cuir de mauvaise qualité pour des raisons de coûts et tant qu'il sera politiquement possible de produire du cuir de mauvaise qualité öécologique dans différents pays, il y aura aussi des tanneurs qui nuisent à l'environnement parce qu'il y a des fabricants de chaussures qui achètent ces cuirs.

Que peut-on faire contre cela ?

Pour moi, la clé pour mettre fin aux mauvaises pratiques des tanneurs est la transparence. Le consommateur doit pouvoir reconnaître d'où vient le cuir et qui l'a tanné. Si le consommateur comprend ce qu'il achète, il peut choisir un cuir - dans notre cas, terracare - en toute connaissance de cause. Nous essayons de convaincre nos clients d'inscrire terracare sur leurs chaussures. Si ce n'est pas écrit, le fabricant de chaussures a certes acheté un cuir de qualité supérieure, mais le consommateur ne peut pas le reconnaître.

Est-il possible de produire un cuir 100% transparent et respectueux de l'environnement ?

La transparence est très importante pour nous et nous pouvons donc, sur demande, donner à nos clients un aperçu très détaillé de notre structure. Nous remontons jusqu'à l'agriculteur pour les matières premières, jusqu'à la valorisation finale pour les sous-produits et jusqu'aux matières premières pour les matières auxiliaires utilisées. Cela va donc assez loin.

Notre objectif est de produire un cuir qui soit entièrement compostable. Les premiers cuirs de cette série existent déjà. Le matériau disparaîtrait ainsi du globe après son utilisation «» ;, contrairement au plastique qui se dégrade beaucoup plus lentement.

En ce qui concerne l'énergie, nous visons l'autosuffisance énergétique. Une partie de notre production peut d'ores et déjà être considérée comme neutre en termes d'énergie, car nous produisons de l'énergie à partir des sous-produits générés. L'ensemble de la production n'est cependant pas encore autonome en énergie. L'énergie utilisée est toutefois renouvelable dans une proportion croissante.

Les matières auxiliaires utilisées proviennent de plus en plus de matières premières renouvelables et de moins en moins de sources basées sur la terreö. La part des matières premières renouvelables augmente rapidement, car notre industrie de sous-traitance veut également suivre cette voie avec nous.

L'objectif est donc de produire un cuir neutre en CO2 à partir de matières premières renouvelables, qui se décompose et se composte à la fin de sa durée de vie. Pour tous les points, nous avons déjà parcouru au moins les deux tiers du chemin, pour certains endroits nous avons déjà atteint 100%.

Qu'est-ce qui rend votre tannerie si unique ?

En raison de notre situation géographique, nous avons dû prendre des mesures en faveur de la protection de l'environnement il y a 50 ans déjà. Ce qui est aujourd'hui sur toutes les lèvres est pour ainsi dire dans notre ADN – ; la durabilité. Nous avons systématiquement passé en revue toutes les étapes de la fabrication du cuir üau fil des décennies et nous essayons de nous améliorer d'année en année. Moins d'eau, moins d'énergie, moins d'émissions de CO2, une meilleure utilisation des sous-produits, moins d'accidents du travail, des produits chimiques propres, etc.  L'amélioration ne se fait pas chaque année, mais la direction est bonne.

Nous regroupons tous nos efforts sous le nom de terracare et essayons de le faire savoir aux consommateurs de manière transparente. Nous n'avons rien à cacher et nous sommes ouverts à tous nos clients. Nous faisons régulièrement auditer nos activités par des institutions externes. Nous sommes ainsi certifiés ökotex, LWG Gold, ECO2L, Blauer Engel, HIGG Index et quelques autres audits.

Quelles sont les autres caractéristiques du cuir auxquelles vous attachez de l'importance?

Les efforts environnementaux et l'ouverture dans la politique de l'entreprise vont de pair avec des types de cuir très exigeants sur le plan technique. Nous ne produisons pas de cuir standard, mais uniquement des cuirs qui ont une exigence technique. Il peut s'agir d'un traitement hydrophobe, d'une respirabilité particulièrement élevée, de valeurs mécaniques particulièrement élevées ou encore d'une invisibilité à travers des appareils de vision nocturne. Il existe de nombreuses propriétés qui confèrent à un cuir un caractère particulier. Nos cuirs techniques sont utilisés dans différents segments, comme l'outdoor, le militaire, le pompier, la moto, l'équitation, la protection au travail et la chaussure de ville. La particularité réside donc dans l'exigence technique et la méthode de production la plus durable possible.

Comment s'assurer que vous respectez les mesures écologiques et de protection des animaux?

Nous faisons auditer tous nos efforts en externe et travaillons avec les principaux fournisseurs de la chaîne d'approvisionnement qui nous présentent également leur certification. Malheureusement, nous ne satisfaisons pas encore à toutes les exigences et je ne suis pas sûr que nous atteindrons un jour ce niveau. Nous travaillons à un niveau élevé et essayons de nous améliorer en permanence. Nous ne parlons toujours pas de durabilité, mais de responsabilité. Nous produisons de manière responsable au niveau le plus élevé possible. Mais nous ne sommes pas encore écologiques, car nous consommons des ressources. Notre consommation de ressources est beaucoup plus faible que celle d'autres fabricants de cuir, mais elle n'est pas nulle.