Qu’ils servent d’aide à la montée ou d’appui à la descente, les bâtons de randonnée sont indispensables en ski de rando. Mais quels sont les critères de choix essentiels ? Si les bâtons semblent plus simples qu'un DVA ou qu'un système de fixation, il existe des différences majeures en termes de matériaux, d'encombrement et de maniabilité. Découvrez comment prendre la bonne décision pour votre prochaine aventure en montagne.
Parmi tous les équipements nécessaires à une sortie en ski de rando, les bâtons de randonnée semblent être les plus simples. Contrairement au système complet ski-fixation-chaussure, ils ne nécessitent pas une harmonisation complexe entre eux. L'utilisation des bâtons est bien plus simple que celle d'un DVA ou d'un sac à dos airbag. Et contrairement aux peaux, ils supportent sans broncher un traitement parfois moins méticuleux. Alors, pourquoi un guide d'achat pour les bâtons de randonnée ?
Première raison : parce qu'on ne peut pas s'en passer. Il n'est pas nécessaire d'attendre une casse pour savoir que le ski de rando sans bâtons est à peu près aussi amusant que le ski sans neige. Deuxième raison : parce qu'il existe une immense variété de modèles. C'est banal, mais on ne le répètera jamais assez : le ski de randonnée est devenu un sport de masse. Et tout comme le passionné de poudreuse ne commence à sourire qu'avec 100 mm au patin, la compétitrice cherche chaque gramme à gagner pour rendre la montée plus efficace.
Le nombre de pratiquants est plus grand, et leurs objectifs, souhaits et exigences sont plus diversifiés que jamais. L'offre est donc tout aussi variée : Bächli Bergsport propose plus de deux douzaines de modèles de bâtons de randonnée. Quelles sont donc les différences fondamentales ?
Andrea Brändli s'occupe de l'assortiment des bâtons chez Bächli Bergsport. « Si les bâtons sont utilisés pour le freeride et le ski alpin, on optera plutôt pour un bâton à longueur fixe », explique-t-elle, abordant ainsi la première décision importante. « Les longueurs fixes sont plus légères que les bâtons télescopiques et se distinguent par un meilleur comportement de swing. » Le tube d'un seul tenant offre un maximum de rigidité pour un poids minimal – la différence est nettement perceptible, tant à la montée qu'à la descente. Il n'est donc pas étonnant qu'outre les freeriders, ce soient surtout les compétiteurs de ski-alpinisme qui privilégient les longueurs fixes.
L'inconvénient majeur des bâtons fixes est, comme leur nom l'indique, l'absence de réglage. Adapter les bâtons à l'inclinaison de la pente ? Les fixer au sac à dos pour un portage ? Ou les prêter à un partenaire de rando plus grand ? C'est impossible avec des bâtons fixes monoblocs.
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Si vous ne vous retrouvez dans aucun de ces deux camps et que vous ne voulez pas collectionner plusieurs paires, vous choisirez des bâtons à longueur réglable. Une nouvelle décision s'impose alors : bâton pliable ou télescopique ?
Les bâtons pliables se composent de trois à cinq segments reliés par un câble interne, qui se verrouillent par tension – un peu comme une sonde à avalanche. Le segment supérieur est généralement réglable en hauteur de 10 à 20 centimètres. Il existe aussi des modèles pliables à longueur fixe, mais c'est un produit de niche destiné surtout au trail. Plus il y a de segments, plus le bâton est compact (mais aussi moins rigide). Avec un encombrement de moins de 40 centimètres, certains se rangent même à l'intérieur du sac à dos.
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Et le bâton télescopique ? « Un bâton télescopique à deux brins est, selon moi, idéal pour le ski de rando », affirme Andrea Brändli. Selon le principe de la canne à pêche, les deux segments s'emboîtent et sont fixés à la longueur souhaitée via un levier de serrage externe. « Les systèmes de serrage externe varient selon les fabricants, mais l'utilisation reste la même », explique-t-elle. Les clips actuels fonctionnent de manière fiable même par basses températures ; les systèmes de serrage interne par expansion ont disparu du marché. L'encombrement d'un bâton télescopique à deux brins est d'environ 100 centimètres, ce qui est moins compact qu'un bâton pliable, mais selon Andrea, « parfait pour ceux qui ne règlent leur bâton que durant la sortie et le fixent rarement au sac à dos ».
Les bâtons télescopiques à trois brins se rétractent à environ 70 centimètres, mais sont un peu plus lourds et moins rigides que les modèles à deux brins. « On peut tout à fait faire du ski de rando avec des bâtons pliables », résume Andrea Brändli. « Cependant, les bâtons télescopiques offrent un meilleur comportement de swing. »
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Une fois le type de construction choisi, il faut trancher sur le matériau : aluminium ou carbone. « Les bâtons en carbone sont très légers et extrêmement stables. Toutefois, en cas de contrainte extrême, ils ne se tordent pas comme l'aluminium, mais cassent », précise Andrea Brändli. Certains fabricants recouvrent le segment inférieur d'un tube en aluminium pour le protéger des chocs, par exemple des carres des skis. De plus, surtout en ski de rando, la manipulation du carbone peut être plus agréable : les fibres de carbone ne sont pas froides au toucher comme l'aluminium.
En règle générale, on ne tient les bâtons que par la poignée. Là aussi, il existe des différences de forme et de matériau, souvent une question de goût. Le liège et la mousse EVA dominent – le liège, bien qu'un peu plus lourd, est souvent jugé plus agréable en été avec les mains moites. Pour savoir si la forme de la poignée et le matériau de la dragonne vous conviennent, le mieux est de passer dans une filiale Bächli. Un manchon prolongeant la poignée vers le bas est indispensable : il permet de saisir le bâton plus bas lors des traversées sans avoir à régler sa longueur.
À propos de longueur : la règle de base veut que sur un terrain plat, le bâton réglé arrive à la hauteur de vos avant-bras lorsqu'ils sont tendus à angle droit. En pratique, il peut être agréable d'avoir des bâtons un peu plus courts à la montée et un peu plus longs à la descente – l'experte Andrea Brändli conseille une variation de plus ou moins cinq à dix centimètres.
Si vous avez souvent les mains froides à la montée, privilégiez une position des mains basse pour faciliter la circulation sanguine. Sur les longs plats ou les passages en skating, il est avantageux de régler les bâtons à leur longueur maximale : à la manière des fondeurs, des bâtons à hauteur de poitrine permettent de générer une propulsion efficace. Il faut donc vérifier la longueur maximale du bâton, souvent située entre 120 et 140 cm (variantes courte et longue), plus rarement 150 cm. Les acheteurs de bâtons fixes doivent être encore plus précis, car ils sont généralement disponibles par paliers de 5 cm.
Enfin, jetons un œil aux rondelles et aux pointes. Pour ces dernières, les pointes en carbure de forme ronde ou elliptique dominent. Les pointes en forme de flèche, typiques du ski de fond, ne se trouvent que sur les bâtons dédiés à la compétition. Elles mordent même sur les pistes glacées, mais ne fonctionnent que dans le sens de la poussée. Il en va de même pour les rondelles de course compactes, qui n'ont pas besoin d'être soulevées à la montée mais s'enfoncent profondément dans la poudreuse.
Un système de rondelles interchangeables, proposé par presque tous les fabricants, est plus polyvalent. On peut ainsi installer une rondelle large pour la poudreuse en hiver, et une rondelle plus petite pour les sorties sur piste ou la randonnée pédestre. Une arête droite et durcie sur la rondelle est très pratique pour gratter la neige qui botte sous les skis ou les peaux.
Un dernier mot sur l'entretien : les bâtons de randonnée ne nécessitent que peu de maintenance. Pour les bâtons télescopiques, il est recommandé d'essuyer la saleté avant de les rétracter – mais n'utilisez jamais de lubrifiant. Les bâtons pliables mouillés doivent être déployés au maximum pour sécher. Si le serrage d'un bâton télescopique faiblit, il peut généralement être ajusté sans outils.
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