Magie du silence : Ski de randonnée au Passo del San Bernardino

Parfois, moins c'est plus. Même en ski. Certes, St. Moritz, Zermatt, Crans Montana, … ça a son charme. Les possibilités de randonnées là-bas : fascinantes ! Et pourtant, il y a une magie dans le fait de partir sans le poids de grandes attentes dans le sac à dos et d'être ouvert aux surprises de destinations apparemment insignifiantes.

« Tout est neige naturelle, pas de neige artificielle », remarque presque en passant le moniteur de ski Giacomo Ruffini, alors qu’il monte avec moi dans le fauteuil un peu grinçant vers l’Alp de Confin. Derrière nous, les maisons de San Bernardino rétrécissent à la taille de modèles réduits. Haut au-dessus du village au col, que beaucoup ne connaissent que de passage en direction du Tessin, de vastes pentes se dessinent, entourées de crêtes rocheuses. Les noms des sommets sonnent comme de la musique : Pizde Mucia (2967 m) et I Rodond (2829 m). À peine une trace de ski visible dans ce terrain ondulé, profondément enneigé. Seules quelques traces apparemment sans but de chamois nous accompagnent, alors que nous montons depuis la station supérieure du télésiège avec des skis de randonnée. Car juste à côté des pistes, un terrain facilement accessible, pas particulièrement difficile, invite au freeride et au fretouring.

« En fait, les randonneurs et freeriders devraient ici se marcher sur les skis », s’étonne Petra Rocham, qui est habituée à d'autres foules venant de chez elle dans le Montafon et la région voisine de l’Arlberg. « Oui, ici tout est encore un peu différent », acquiesce Giacomo. Avec des amis, il a ouvert une école de ski à San Bernardino depuis que, il y a trois ans, la station de ski de Confin, à l’ouest du col, a repris ses activités après dix ans d’arrêt. « Hydratation artificielle assistée par ordinateur ? Ça n'existe pas ici », dit Giacomo.

Différent d'ailleurs

Et sinon, beaucoup de choses sont différentes par rapport à d'autres stations de ski : pas 300 kilomètres de pistes, mais 40. Pas de télésièges chauffés avec des bubs qui s’ouvrent toutes seules, pas de Walk of Fame sur les terrasses ensoleillées avec des gens vaniteux à voir et à être vus. Pas d’aéroport pour jets privés, pas d’hélicoptères privés. « À une époque, San Bernardino projetait une touche de St. Moritz », remarque Giacomo. La source minérale « Aqua Forte » attirait au XIXe siècle des curistes riches de Lombardie et du Piémont. En 1829, le commerçant milanais Paolo Battaglia a fait construire un élégant portique sur la source. Deux guerres mondiales et la construction du tunnel de San Bernardino ont cependant dégradé la station thermale en une simple étape peu notée avec une certaine patine vieillissante. Même le boom du ski des années 1970 et 1980 a, rétrospectivement, été pour San Bernardino juste une éclair de feu. À partir de 2012, les remontées mécaniques de Confin sont restées inactives.

Cependant, les morts annoncés vivent plus longtemps. Depuis 2023, les remontées mécaniques de Confin fonctionnent à nouveau. Le sauveur s'appelle Stefano Artioli, un entrepreneur du Tessin. « Certaines choses rappellent encore les années 1980 », remarque Giacomo, qui, avec son bandeau et ses lunettes Ray Ban, lui-même ressemble à un vestige de cette époque. Mais Artioli a de grands plans. Il n'a pas seulement acheté les remontées mécaniques. Des bâtiments historiques comme le vénérable Brocco & Posta appartiennent également depuis longtemps à son entreprise San Bernardino Swiss Alps. Au cours des dix prochaines années, une station moderne de montagne ouverte toute l'année doit être créée, avec des remontées mécaniques contemporaines et des installations de neige, un temple de bien-être près de la source minérale ancienne, ainsi que des hôtels et des appartements. Artioli est prêt à investir entre 300 et 500 millions de francs suisses.

On cherche encore en vain des bars à champagne et à huîtres avec des fenêtres panoramiques du sol au plafond. En haut de la montagne, San Bernardino semble toujours endormi. Devant la Capanna Confin, les nuages de parfum d'un barbecue au charbon flottent entre des bancs en bois et des chaises longues sur la terrasse. À l'intérieur, un mélange confortable d'une auberge de montagne des Grisons et d'un salon scandinave dans le style Ikea nous attend. Seule une poignée d'autres randonneurs est en route pour Piz de Mucia après le déjeuner. « Parfait pour les débutants et les gourmets », dit Giacomo. Seule la dernière section sous la formation rocheuse du sommet devient plus raide. « Ceux qui aiment plus de défis peuvent aller encore un peu plus à droite », indique Giacomo vers une barre rocheuse derrière Piz de Mucia. Le Zapporthorn (3152 m, difficulté ZS-) fait partie des classiques autour du col de San Bernardino.

Entre départ et charme rétro

Avant la descente, une question inconfortable se pose en regardant la vallée : est-il encore utile de relancer une station de ski à l’époque du changement climatique ? Giacomo hausse les épaules. « Je ne le sais pas. » Réfléchir à la durabilité fait partie de la routine quotidienne pour Giacomo Ruffini. Dans son métier principal, il planifie des installations de biogaz et solaires. « Une chose est certaine », dit Giacomo, « nous ne pouvons plus continuer comme dans les années 1980. » Les études montrent clairement : la zone enneigée se déplacera encore plus haut dans les décennies à venir. Peut-être plus haut que les 1600 mètres où se trouve San Bernardino. La suggestion de Giacomo : « Ne pas agrandir la zone, mais préserver ce qui est là. Renouveler les remontées mécaniques avec de l'énergie verte. » Giacomo regarde au loin, comme s'il cherchait quelque chose. « Peut-être », dit-il finalement, « l'avenir du ski se trouve partout où nous sommes en ce moment – dans le hors-piste, loin des pistes et des chemins. »

Pour les randonneurs, il y a donc des avantages à ce que San Bernardino semble encore un peu comme un vestige des origines des stations de ski. Ce point de vue est partagé par le guide de montagne Andrea Cari. « Ce qui rend la région de San Bernardino attrayante pour les randonneurs et les freeriders, c'est sa polyvalence … », pense Andrea le soir lors de la réunion pour le jour de randonnée suivant, « … et le calme ! » Andrea vient d'une vallée voisine au sud du col. Les bons jours de poudreuse, il aime être à San Bernardino. « Il y a deux semaines, je suis venu avec un groupe d'Américains », raconte-t-il. « Il a neigé intensément. J'ai dit : À neuf heures et demie, nous serons dans la zone. Ils ont crié : Neuf heures et demie, bien trop tard ! J'ai dit : Restez détendus. Nous pourrons tout de même tirer les premières lignes dans les pentes. Et ça a été le cas ! » Andrea rit. Il est également optimiste pour le jour à venir.

Refuge spirituel – pour combien de temps encore ?

Il n'a pas neigé depuis quelques jours, donc le choix se porte sur les sommets autour de l’Apl d’Arbeola au sud-ouest du col. Le premier segment de la randonnée monte raide à travers la forêt de montagne le long d'un ravin. La neige de mars est ici en bas lourde et humide. Mais à peine atteignions-nous la limite forestière, un impressionnant cirque de montagne s'ouvre. À chaque mètre de hauteur, la qualité de la neige s'améliore. Aucune âme qui vive aux alentours. Seules deux traces isolées de ski du jour précédent témoignent qu’il y a effectivement d'autres randonneurs qui ont affronté l'accès avec de nombreux virages en épingle. À près de 2400 mètres d'altitude, sur la plaine d'Haut Pian, deux cabanes autonome en triangle émergent de la neige, à moitié enfouies. Quartiers d'été pour les randonneurs sur le Sentiero Alpino Calanca. De la crête du sommet de la Cima de la Bedoleta, la vue se porte vers l'ouest dans la vallée Calanca, l'une des vallées les plus originales du sud des Grisons.

Des lieux comme celui-ci sont pour Andrea bien plus que d'excellentes montagnes à skier. « Un paysage pour l'âme », dit-il. Avant son métier de guide de montagne, Andrea a étudié la psychologie et la psychothérapie. « Nous avons besoin de plus de tels endroits de retrait dans notre monde surchargé », réfléchit Andrea. Puis il retire les peaux de ses skis et se prépare à descendre. En haut, quelques virages de poudre se profilent encore. Et après une épreuve dans un passage en neige croûtée, un final de printemps extraordinaire attend. « Il est important de préserver la région autour du col de San Bernardino en tant qu'endroit de calme malgré tout le développement touristique », médite Andrea pendant une pause avant que cela ne devienne de nouveau fatigant dans le ravin raide.

San Bernardino n'est pas une station de ski classique, que l'on mesure en kilomètres de pistes et bars après-ski. C'est un endroit qui invite à l'exploration. Reste la question de savoir si le village peut se réveiller sans perdre son charme de tranquillité. Les montagnes autour du col restent un refuge de paix. Si cela demeure, les prochaines années le diront.

Infos sur les randonnées

Autour du col de San Bernardino se trouve l'un des terrains de randonnée les plus passionnants du sud des Grisons. De ce village élevé (1608 m), de nombreuses randonnées commencent presque à notre porte. Pour les excursions en freeriding, la station de ski Confin est à considérer. Le terrain est principalement alpin. Des crêtes douces avec des randonnées pour débutants alternent avec des pentes raides pour experts. Grâce à l'altitude et aux conditions climatiques favorables, de grandes quantités de neige tombent souvent.

Accès
A13, sortie San Bernardino Village. En venant du nord par Chur/Hinterrhein, du sud par Bellinzone. Le village est situé à 1608 m.

Infos générales
sanbernardino-swissalps.com

Meilleure période de l'année
Janvier à avril (station de ski ouverte jusqu'au 6 avril)

Guide de montagne
Mountain Dream Guide, Tel. +39 392 1437 667, mountaindreamguide.com

Literature / Cartes
SAC Guide des randonnées de ski, Alpes valaisannes Est ; SAC Guide des randonnées de ski, Tessin – Mesolcina – Calanca ; Éditeur SAC
Swisstopo carte de sports d'hiver 267S San Bernardino, 1:50’000

Conseils de randonnée

Piz de Mucia (2967 m)

Dénivelé : 1350 m monte / 1350 m descend
Difficulté : moyenne à difficile (ZS)
Condition : moyenne

Le sommet pyramidal se dresse au-dessus du domaine skiable de Confin. Accessible depuis le domaine skiable avec un soutien par télésiège, il ne reste alors que près de 900 mètres de dénivelé. À P. 2085, au pied de Piz de Confin, traverser en direction de l'Alp Vigon et ensuite se diriger vers l'ouest vers le sommet à travers un terrain large et vallonné. Le parcours devient difficile uniquement sur le dernier tronçon rocheux vers le sommet.

Zapporthorn (3152 m)

Dénivelé : 1540 m monte / 1540 m descend
Difficulté : moyenne (ZS-)
Condition : moyenne

Classique et sommet phare à l'ouest du Passo del San Bernardino. À l'exception de l'ascension finale au sommet, pentes modérément raides. Des crampons sont conseillés pour le sommet. Magnifique panorama à 360 degrés en haut.

Piz Pian Grand (2689 m)

Dénivelé : 1550 m monte / 1550 m descend
Difficulté : facile (WS)
Condition : élevée

Imposantes parois rocheuses en toile de fond, terrain ouvert vallonné et forêts de mélèzes clairsemées. La randonnée dans les Alpes Adula près de la frontière Grisons – Tessin est une mise en valeur solitaire avec des vues sur la vallée isolée de Calanca. Point de départ : Spina.

Cima de la Bedoleta (2626 m)

Dénivelé : 1460 m monte / 1460 m descend
Difficulté : moyenne (selon variante) (WS+)
Condition : moyenne

Comme la randonnée au Piz Pian Grand, la Cima de la Bedoleta est également accessible depuis Spina à travers l'Alp d'Arbeola. L'itinéraire est légèrement plus simple et direct que celui du Piz Pian Grand. Superbes panoramas sur les chaînes de montagnes à l'est de San Bernardino et dans la vallée Calanca.

Einshorn (2943 m)

Dénivelé : 1650 m monte / 1650 m descend
Difficulté : moyenne (ZS)
Condition : élevée

Sommet marqué entre Hinterrhein et le Passo del San Bernardino. L'itinéraire normal passe par la vallée Vignun. À la fin de la randonnée exigeante, une pente sommet atteignant jusqu'à 45 degrés vous attend. Conditions requises : conditions sûres.