Cet article résume les étapes les plus importantes de l’histoire des crampons et évoque dans les grandes lignes quel alpiniste a contribué de manière déterminante à ce développement et par quelle performance. La première ascension de la face nord de l’Eiger en 1938 est un point clé dans ce volet de l’histoire alpine.

Ski de randonnée, ski de haute montagne. Du pareil au même ? La différence évidente entre ces deux disciplines est que la seconde se déroule à des altitudes plus élevées, bien qu’il s’agisse toujours de ski de randonnée. Le ski de haute montagne est cependant nettement plus exigeant. Voici ce que les adeptes de randonnée à ski doivent maîtriser avant de pouvoir prendre de l’altitude.

Comme on peut le deviner à son nom, le ski de haute montagne nécessite d’emporter un équipement adapté aux aventures qui se déroulent au-dessus de la limite des arbres. Nous préparons notre sac à dos et vous indiquons le matériel nécessaire pour des sorties à ski réussies et sûres sur la glace comme sur le rocher.

À la fin mai, tout est déjà vert dans la vallée. Sur les cols se trouvent les derniers restes de neige. En montagne, la neige fond inexorablement. Mais qu’en est-il de la haute-montagne ? C’est là que la saison bat son plein ! S’il y a eu suffisamment de précipitations au cours de l’hiver, les faces nord, souvent glacées, se développent pour le mieux. Elles dégèlent un peu et, avec les chutes de neige par température clémente, la neige fraîche reste bien accrochée. Les conditions deviennent ainsi toujours meilleures – et toujours plus sûres – pour le freeride.

À partir de 2500 mètres d’altitude, il est possible d’être touché par le mal aigu des montagnes, incarnant un trouble à ne surtout pas prendre à la légère. Pour quelle raison nous sentons-nous soudainement mal quand l’air se raréfie ? Que faire lorsque des symptômes apparaissent ? Ou, encore, comment prévenir la maladie ?

Il nous a fallu beaucoup de temps pour choisir notre destination. L'automne offre tellement de belles options. Pourquoi notre choix s’est-il finalement porté sur les Barrhörner ? L'ascension est tentante : il s’agit du plus haut sommet suisse atteignable en randonnée, à 3610 m, et la vue porte sur de nombreux 4000 tels que le Dom, le Weisshorn et le Bishorn. La météo semble un peu incertaine, mais nous nous décidons quand même de tenter le coup.

Le Lötschental, dans le Haut-Valais, est un petit coin tranquille. Dans les villages traditionnels, les coutumes anciennes sont respectées, les mythes restent vivaces et on célèbre la tranquillité de la nature. L’imposant décor montagneux entre les Alpes valaisannes et bernoises invite à s’adonner aux sports de montagne, loin des grands centres touristiques. Nous vous présentons quatre courses exigeantes et variées.

Des arêtes étroites, une escalade plaisir, le tout au cœur d’un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le Gletscherhorn, avec sa traversée de l’arête E, est le lieu idéal pour une course d’escalade facile et gratifiante dans les Alpes grisonnes.

Un sac à dos alpin nous accompagne de la plaine au sommet ainsi que dans la descente. Sur les randonnées d’une journée comme sur les plus longues traversées. Cet accessoire doit être léger et robuste à la fois. Il doit en outre disposer de toutes les fonctionnalités nécessaires. Lukas Imhof, responsable des achats chez Bächli, nous explique comment trouver le sac à dos adéquat.

Les piolets peuvent servir d’éléments d’assurage ou d’aide à la progression. Mais tous les piolets ne se valent pas : un piolets utilisé pour une randonnée glaciaire facile sera bien différent d’un piolet de cascade de glace. Ci-dessous, nous examinons à la loupe les principales différences entre les piolets.

L’Uri Rotstock, sommet panoramique connu et prisé, peut être parcouru en une bonne journée de randonnée. Toutefois, si l’on s’offre un jour de plus, on a la chance de passer une nuit à la Gitschenhörelihütte et l’on peut même y ajouter une petite course d’alpinisme sur le Brunnistock.

La Suisse compte une multitude de sommets. Toutefois, tous sont dans l’ombre du plus majestueux d’entre tous : le Cervin, bien entendu. Chaque canton voudrait avoir son Cervin. Celui des Grisons s’en est attribué une dizaine, dont le Tinzenhorn. Ce dernier ressemble beaucoup à l’original, à une exception près : sur cette montagne règnent tranquillité et solitude.

Le Lauteraarhorn est considéré comme le quatre mille le plus isolé des Alpes suisses. Rien que l’accès à l’Aarbiwak dure un jour entier. En rejoignant directement la route du col du Grimsel depuis le sommet, on a des chances de réaliser la plus longue course de sa vie. Et les impressions qu’elle laisse sont si profondes qu’on croirait avoir marché pendant des jours au cœur de la nature.

Les crampons font partie de l’équipement de base indispensable dès que l’on se rend en haute montagne, que l’on souhaite côtoyer les glaciers, voir pratiquer la cascade de glace. Ces outils sont bien plus que de simples pointes de métal que l’on porte aux pieds. Il existe en effet une multitude de modèles aux propriétés différentes. Faire le bon choix est parfois une question de préférences personnelles, mais c’est souvent également une question de sécurité.

Les vestes Softshell constituent avant tout un bon compromis : elles allient les avantages d’une veste de protection épaisse à ceux d’une veste polaire perméable à l’air. Ces vestes, réalisées dans des matières robustes et élastiques ayant subi une imprégnation déperlante, sont des compagnons polyvalents pour les sports de montagne. Surtout si l’on est prêt à faire des compromis.

En octobre, la saison d’alpinisme est, pour ainsi dire, terminée. Or, en réunissant une planification minutieuse et des conditions adaptées, on trouve encore plusieurs sommets attrayants à gravir avant que la saison de randonnée à ski ne commence. Nous vous expliquons les facteurs à prendre en compte et vous proposons quelques destinations automnales.