Géant rocheux de 800 m : tentative réussie en libre de « Joy Division »

Depuis longtemps, Thomas Schmid et moi avions prévu de partir grimper ensemble pendant dix jours. Début juin, le temps dans la Val di Mello était parfait, alors nous avons pris une décision rapide : tenter l’ascension libre de «Joy Division» au Torrione Qualido. Ce géant de roche de 800 mètres me trottait souvent dans la tête. En termes de longueur, de style et de difficulté, il n’a rien à envier à l’El Capitan aux États-Unis. 

La voie est une combinaison de trois lignes existantes, qui ont été escaladées pour la première fois en 2004 par la légende locale de l’escalade Simone Pedeferri, mais en plusieurs étapes sur différents jours. Au cours des 20 dernières années, seules quelques ascensions continues sont connues, comme celles de James Pearson ou de Babsi Zangerl et Jacopo Larcher.

Le premier jour, la paroi était encore largement humide, seule la première longueur était sèche. Ce 8b est également le passage le plus difficile de toute la voie. Nous avons utilisé la journée pour étudier la longueur, ce qui est un vrai défi dans un terrain moins vertical. Les escalades de cette difficulté sur un terrain non vertical sont généralement très complexes. Le soir, nous avions tous deux trouvé une solution valable et pouvions déjà grimper très bien sur cette longueur. Ensuite, nous nous sommes récompensés avec un délicieux menu italien de trois plats dans la vallée.

Le lendemain, nous sommes remontés pour examiner jusqu’à la quatrième longueur incluse. Comme il pleuvait encore le matin, nous avons commencé relativement tard. Cela avait aussi l’avantage de profiter des bonnes conditions l’après-midi. La paroi est exposée au soleil jusqu’à peu après 14h00. Comme l’ont déjà écrit Babsi Zangerl et Jacopo Larcher, les deux longueurs suivantes ne sont notées qu’à 7b+, mais elles exigent beaucoup. La quatrième longueur est à nouveau notée 8b. Là encore, il était d’abord relativement difficile de comprendre comment grimper la longueur. Mais une fois la solution trouvée, cela allait déjà assez bien.

Le troisième jour, nous avons pris un jour de repos dans la vallée. Ensuite, nous sommes remontés pour examiner les longueurs suivantes. Notre objectif aurait été de grimper jusqu’à la onzième longueur, notée 7c+, après quoi l’escalade devient beaucoup plus facile. Cependant, ce jour-là, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Nous avons grimpé en plein soleil et avons constaté qu’entre 10h et 14h30, il était impossible de faire de l’escalade difficile. Mais il fallait quand même étudier la longueur. La cinquième longueur (7a) était assez tranquille. Ensuite, il y a une 7a+ avec déjà un bloc exigeant au milieu. Puis vient une 7b+ plutôt plate avec deux passages de bloc. 

7b+ ne semble pas très difficile sur le papier, mais sur un granit même pas vertical, c’est un vrai défi. En plein soleil, cela me semblait presque impossible. Cependant, j’ai quand même réussi à trouver une solution. La longueur suivante, une 6a+ herbeuse, était encore un peu humide, mais correcte. Ensuite, j’ai grimpé quelques mètres de la 7b+ traversante. Elle était aussi encore un peu humide. J’ai réalisé que si nous continuions, nous ne pourrions plus descendre en rappel par la voie. Nous avons donc décidé de faire demi-tour. Le soleil nous avait bien fatigués et nous sommes descendus dans la vallée.

Sur le chemin, nous avons dû réfléchir sérieusement à notre stratégie. Nous avons compris que notre plan initial, grimper la voie en un jour, n’était pas réaliste. La chaleur jusqu’à presque 15h00, l’escalade exigeante continue, ainsi que la longueur de la paroi nous ont poussés à trouver un portaledge et à tenter la voie sur deux jours. Ainsi, nous pourrions grimper tôt le matin, faire la sieste sur le ledge à midi, puis continuer jusqu’à la tombée de la nuit. Ainsi, ce deuxième jour de repos a été rempli d’organisation. Heureusement, le grimpeur italien Niccolò Bartoli nous a prêté un portaledge.

Le lendemain matin, le réveil nous a tirés du sommeil à 5h00. Nous voulions profiter des bonnes conditions tôt le matin. Ce qui a suivi m’a semblé être un vrai thriller d’escalade : 

Avant 7h00, encore endormi et pas échauffé, je commence la première longueur. Le plan était en fait de la parcourir en bloc pour s’échauffer. Les dix premiers mètres jusqu’au premier passage de bloc sont encore relativement faciles, puis vient un repos sans mains. J’hésite encore à m’asseoir rapidement sur la corde, mais je décide de continuer dans le bloc. Délicats changements de pieds, soutien du pouce et toujours à la limite entre rester complètement sur les pieds et prendre un peu de poids avec les doigts pour ne pas glisser. À ma surprise, cette partie se passe assez facilement. Maintenant, je deviens nerveux. Est-ce que ce sera un essai prometteur ? Un petit secouement et je continue à grimper. 

Encore pas complètement réveillé mais concentré, je réussis la partie supérieure de cette longueur, et avant 7h00, la longueur la plus difficile de la voie est franchie. Il ne reste «que» 19 longueurs à passer sans chute. Thomas me laisse redescendre pour que je puisse l’assurer. Cependant, il y a déjà un peu de soleil dans la longueur, ce qui chauffe immédiatement la roche. Thomas tente quand même, mais chute au premier bloc. Au lieu d’espérer un deuxième essai, il décide rapidement de renoncer à ses ambitions de grimpe libre au profit de l’équipe. Quel geste noble. Au préalable, nous avions convenu de suivre la tactique de Babsi et Jacopo : toutes les longueurs à partir de 8a sont grimpées par les deux en tête, en dessous elles sont enjambées, et chaque longueur doit aussi être réalisée en second sans tirage de corde et sans chute. Nous continuons donc ainsi.

Les deux longueurs suivantes de 7b/7b+ demandent encore tout. Nous les avions toutes deux parcourues une seule fois auparavant, et elles sont vraiment exigeantes pour ce grade. Avant la quatrième longueur, nous installons le portaledge et attendons l’ombre. L’attente est brutale, il reste encore 17 longueurs et 11 d’entre elles sont inconnues. Cela fatigue, et je remarque que je ne suis pas complètement reposé après la course et l’escalade des jours précédents. Les doutes apparaissent. Mais dès que l’ombre est là, je commence concentré. Tous les passages passent facilement. Avant le relais, je fais une petite erreur et tombe sur un ancien point de 8 mm rouillé. 

De retour en bas, j’assure Thomas dans la longueur. Malgré l’échec dans la première longueur, il reste motivé à continuer à grimper et à simplement prendre du plaisir. Cela m’est extrêmement utile. Ainsi, nous pouvons profiter du temps dans une atmosphère détendue, malgré la pression de ma part. Lors de la deuxième tentative, tout se passe bien, et les deux longueurs les plus difficiles sont réussies. Nous enchaînons ensuite les longueurs suivantes, 7a, 7a+ et 7b+, en profitant de l’ombre de l’après-midi. Je remarque cependant que je dois rester extrêmement concentré. Les difficultés ne sont plus très élevées, mais nous n’avons que survolé ces longueurs auparavant. Elles sont principalement composées de sections plates et boulder-like. Cela signifie qu’au moindre faux pas, le pied peut glisser, entraînant une chute. Heureusement, tout se passe sans chute et nous arrivons vers 20h00 au relais de la septième longueur, où nous installons le portaledge.

Avant de nous préparer pour la nuit, nous profitons d’une Birra Moretti avec un peu de bresaola et de fromage local. Quel apéritif génial ! Mais je prends aussi conscience que mes ambitions d’escalade libre deviennent de plus en plus réalistes. Cependant, nous ne sommes pas tout à fait sûrs de la variante à suivre : la voie originale ou, comme Babsi et Jacopo, changer après la neuvième longueur pour quatre longueurs dans « Con un piede in paradiso ». Cette dernière a une longueur plus difficile que la ligne originale, mais elle est plus agréable à grimper. Un peu désespéré, je contacte le couple de grimpeurs. Grâce à leur bon conseil, je penche déjà le soir pour changer de ligne, mais nous attendons de décider jusqu’à ce que nous y soyons.

Le lendemain matin, nous repartons tôt. Le 6a+ après le bivouac est parfait pour s’échauffer. Ensuite, nous attend une 7b+ traversante, qui est la seule longueur sans spits jusqu’ici, mais qui se protège bien. Je réussis du premier coup, ce qui constitue un autre élément clé pour la réussite. Revenir en arrière et réessayer aurait été trop chronophage et fatigant à cause de la traversée. Les 7a et 7c+ de la ligne originale semblent très herbeuses. Nous décidons donc de passer à droite dans l’autre ligne. Thomas ouvre une superbe fissure 6c+ – un pur plaisir d’escalade. Ensuite, nous arrivons au relais sous la dernière longueur difficile, un 8a (6b+/A1), qui commence par une dalle et se termine par une fissure déversante. Mais pour l’instant, les températures ne permettent pas de grimper.

Nous installons à nouveau le ledge et faisons la sieste. Des doutes apparaissent de nouveau. Le plan initial était d’être de retour en bas ce soir-là, et il nous reste encore 10 longueurs. Heureusement, nous avons encore de la nourriture et de l’eau, ce qui me rassure. Après 14h00, je commence la longueur pour l’explorer. Je peine énormément à trouver une solution. Après plus d’une heure, je redescends, incertain de pouvoir réussir cette longueur.

Thomas me donne un coup de pied motivant dans le derrière : « Maintenant tu passes cette longueur, puis on traverse. Je ne t’ai pas aidé pendant deux jours pour que tu échoues maintenant sur une longueur en 8a. » Exactement ce dont j’avais besoin. Lors de la première tentative, je fais encore une erreur sur la dalle. Je la regarde une nouvelle fois et cinq minutes plus tard, je grimpe la longueur intégralement. Quel soulagement ! Mais il est déjà 16h00. Nous laissons le portaledge suspendu et continuons à grimper. Tous les doutes ont disparu.

Thomas ouvre la longueur suivante, une courte 7a technique, et me montre les prises et les pieds. Le boulder passe sans problème. Mais dans les derniers mètres jusqu’au relais, je ressens les premières gouttes de pluie. Je n’en reviens pas : un orage va-t-il nous contrarier ? Dans tout le stress de la traversée, je n’avais pas remarqué les énormes nuages orageux autour de nous. Un coup d’œil au radar montre qu’un orage pourrait arriver dans les prochaines heures. Nous décidons cependant de continuer à pousser tant que possible.

Après la longueur suivante, nous atteignons la grande terrasse avec des nuages noirs derrière nous mais sans pluie. De là, nous traversons en diagonale vers la droite pour rejoindre la voie Melat. Le terrain devient un peu alpin : des terrasses et fissures herbeuses. Après deux longueurs aventureuses, nous sommes dans la ligne mentionnée. Pour pouvoir revenir ici lors de la descente en rappel, nous fixons la corde que nous avons utilisée pour monter les sacs. Les nuages se dissipent ensuite, et après quatre autres belles longueurs modérées, nous atteignons le sommet à 21h00, heureux.

Après une accolade et une courte pause, nous commençons bientôt la descente en rappel dans la nuit. Cela se passe sans complication grâce à la corde fixée. À 23h30, nous sommes de retour sur le portaledge et passons une nouvelle nuit dans cette paroi incroyable. Le lendemain matin, nous descendons le reste en rappel.

Au total, nous avons passé cinq jours dans la voie. Pour moi, ce fut certainement l’une des expériences d’escalade les plus marquantes. Rarement ai-je gravi autant de mètres difficiles en si peu de temps en libre, et avec des conditions très exigeantes à cause de la chaleur et de l’exposition de la paroi. Sans l’excellent soutien de Thomas, cela n’aurait pas été possible. Un remerciement particulier à Niccolo Bartoli, qui nous a prêté son portaledge, ainsi qu’à Babsi et Jacopo pour leurs précieux conseils de dernière minute. J’attends déjà avec impatience la prochaine sortie dans la Val di Mello.

Photos © Diego Schläppi

Ce texte a été traduit automatiquement de l'allemand. Le texte original est disponible sur notre site allemand.