Lorsque les températures dépassent 30 degrés en plaine, le moment est venu de faire du bloc dans les cols. Direction le Gothard en train, avec pour bagages un crash pad et une cafetière Bialetti – tout ce qu’il faut pour se sentir jeune et branché.
La main gauche agrippe fermement l’angle vertical du bloc de granit, un maximum de pression est exercé sur les orteils pour créer l'adhérence nécessaire pour se prendre appui sur une minuscule aspérité, tandis que la main droite empêche le corps de tourner en se cramponnant à un cristal de quartz de la taille d'un morceau de sucre. Concentré, Fabian s’élève centimètre après centimètre et atteint presque le petit trou qu’il destinait à ses phalanges. Mais son pied glisse soudainement et Fabian atterrit sur le crash pad, parfaitement paré par sa sœur Nora.
« Savoir Faire » est le nom de la ligne et, bien que cotée 5+, elle représente déjà un joli défi pour notre groupe de bloqueurs. Si l'on compare la cotation 5+ ou 5c bloc à celle de l'escalade avec corde, cela correspond à peu près à du 6b+/6c, ce qui est déjà assez exigeant.
Pour cette excursion au paradis du bloc au col du Gothard, j'ai donné rendez-vous à Fabian et Nora Bächli, les enfants des propriétaires de Bächli Sports de Montagne. Isa Dell'Ambrogio, la petite amie de Fabian, et Céline Morand, la fille du directeur actuel de Bächli Sports de Montagne, sont également de la partie. Isa est étudiante en psychologie et enseignante dans le secondaire. Elle est passionnée de dance mais n'a pratiqué l'escalade que quelques fois. Il en va tout autrement pour les trois autres. Avec leurs parents, ils ont l'impression d'avoir passé toutes les vacances à grimper et ont passé de nombreux week-ends en salle d'escalade. Céline et Fabian grimpaient et s'entraînaient également dans des groupes de jeunes.
Mais comme c'est souvent le cas, les enfants de parents passionnés de montagne découvrent des passions tout à fait différentes à mesure qu'ils gagnent en indépendance. Ainsi, Nora, étudiante en médecine, s'est consacrée à la natation et s'entraîne pour son premier triathlon. Fabian étudie l'informatique de gestion, travaille à temps partiel au magasin Bächli à Oerlikon au rayon chaussures et relève ses défis sportifs à la salle de fitness. Actuellement en 4e année d’apprentissage de dessinatrice en architecture, ce que Céline préfère, c’est passer son temps libre à faire du surf en Engadine.
Dans le nouveau topo « Gottardo Boulder », nous avons marqué au moyen de post-its les secteurs qui comptent le plus grand nombre de blocs faciles. Ce livre de 190 pages décrit 1200 voies de blocs entre 2+ et 8c+ dans le Voralptal près de Göschenen, dans les gorges des Schöllenen et au col du Gothard entre Mätteli et l'hospice. Nous optons pour les secteurs Ecstasy, Scary Christmas et Dark Side. Ceux-ci se trouvent à une distance raisonnable à pied de l'arrêt du car postal « Passhöhe » et comptent plus de 50 blocs correspondant à notre niveau. Cela devrait largement suffire pour une journée bien remplie et une peau des doigts bien usée.
Ticino Boulder
Nous choisissons d'emprunter un sentier de randonnée qui s'éloigne autant que possible de la route du col, très fréquentée. Il croise en revanche d'énormes éoliennes. Le chauffeur du car postal nous a expliqué qu'un accord a été conclu pour compenser leur impact dans le paysage : dès que le deuxième tunnel routier sous le Gothard aura été construit, les lignes à haute tension qui passent actuellement par le col seront déplacées dans le tunnel et intégrées sous la bande d'arrêt d'urgence. Les anciennes lignes seront démantelées. Tant qu'ils laissent les blocs là où ils sont...
Au bout d'une petite demi-heure, les premiers blocs du secteur Ecstasy apparaissent. Fabian a ses priorités : avant même de poser la main sur le rocher, il sort de son petit sac à dos un réchaud à gaz, une cafetière Bialetti et de jolies tasses à espresso colorées. Pendant que le réchaud ronronne, il change de chaussures, compare les voies indiquées dans le topo avec la réalité et étale les crash pads sous les lignes les plus faciles.
Puis, stimulés par la caféine, ils se lancent et enchaînes les lignes les unes après les autres. Le flux s'interrompt quelque peu au niveau de la voie « Frizzi et lazzi ». Ce problème peut être résolu en s’aidant du rebord et d'une fissure. Nora, Céline et Isa se motivent mutuellement, mouvement après mouvement.
Pendant ce temps, Fabian tente sa chance juste à côté dans « Savoir Faire ». Il est fascinant de voir à quelle vitesse les mouvements s'adaptent au rocher. Des mouvements qui semblaient impossibles au début s'enchaînent soudainement comme par magie. Fabian atteint dans le calme et en toute sécurité le trou destiné à ses phalanges. Sa main gauche prend appui avec fermeté sur l'arête, il pose son pied droit avec précision sur le quartz du départ et sa main droite atteint sans trembler la prise de sortie.
Tâtonner, s’encourager, parer, se reposer et bavarder : ce premier bloc nous occupe pendant une bonne heure. Chaque variante, allant du 3a au 6b, est tentée et presque toujours réussie. Il est alors temps de changer de secteur. Nous introduisons les coordonnées GPS du prochain secteur, Scary Christmas, indiquées dans le topo vers l'application Swisstopo et nous nous mettons en route, longeant des ruisseaux qui murmurent joyeusement et des buissons chargés de myrtilles. Impressionnés, nous nous arrêtons devant un bloc de six mètres de haut. Sur son versant nord-ouest, presque dépourvu de prises et légèrement en surplomb, serpente l'une des lignes les plus difficiles du Gothard : « Kinkda Ka », 8b. Pour nous, il est inimaginable de réussir un tel bloc !
Encore un quart d'heure de montée et c'est à nouveau l'heure de la pause-café. Devant nous se dresse une paroi de près de quatre mètres de haut, presque lisse et légèrement inclinée. C'est ici que nous verrons si nous nous sommes habitués à la légendaire adhérence du granit uranais. L'objectif s'appelle « Lupo Lupone ». Ce bloc de niveau 5 est signalé dans le topo par un diamant qui signifie « très recommandé ». Grâce à sa taille, Fabian est le premier à venir à bout de la ligne. Céline cherche son équilibre sur les minuscules cristaux et les petites prises presque invisibles, jusqu'à ce que tout s'aligne soudainement et qu'elle attrape une réglette verticale à un demi-mètre sous le sommet du bloc. Elle pose une nouvelle fois ses pieds en adhérence sur de minuscules prises et ajoute « Lupo Lupone » à son palmarès. Céline rayonne et se demande à haute voix si elle ne devrait pas à nouveau troquer plus souvent sa planche de surf contre des chaussons d'escalade.
Nora et Isa progressent elles aussi à tour de rôle, prise après prise. Elles resserrent encore un peu plus leurs chaussons et s'encouragent mutuellement. La peau au bout de leurs doigts s'amincit mais leur volonté se renforce. Isa met à profit ses talents de danseuse pour les pas en adhérence et Nora tire parti de son expérience en escalade, pose ses pieds avec précision, attrape la réglette verticale, mais alors, malgré une bonne adhérence, un pied glisse. Elle atterrit malencontreusement sur le bord du crash pad et se tord le pied. Un petit test, la course à pied fonctionne, le triathlon n'est pas compromis. Les deux femmes regardent le bloc d'un air sombre : « Tu ne nous auras pas si facilement, nous reviendrons. » En plaisantant et elles réfléchissent à la possibilité de reproduire le bloc dans une salle d'escalade pour s'entraîner.
Un rapide coup d'œil à la montre : café ou bloc ? Fabian opte pour la deuxième solution. Une fois de plus, les crash pads sont chargés sur les épaules et transportés jusqu'au secteur Dark Side. Une fissure parfaite de la largeur d’une main sur un bloc isolé nous attire. Elle devrait être réalisable avant que le car postal ne nous ramène dans la canicule de la plaine.
Nous nous en souvenons peut-être encore de nos cours de géographie : la température diminue de 0,65 à 1 degré Celsius tous les 100 mètres de dénivelé (en fonction de l'humidité). Cela signifie que lorsqu'il fait 30 degrés en plaine, les cols, situés généralement à plus de 2000 mètres d'altitude, nous réservent non seulement un vent rafraîchissant, mais aussi des températures idéales pour l'escalade. Alors, en route pour les cols suisses propices à l'escalade ! La plupart sont facilement accessibles en transports publics.
Lagalp au col de la Bernina, 2100 m
Un petit site familial pour débutants. Les 13 blocs de dolomie sont dispersés dans une prairie. Les blocs sont plutôt raides, très prisu (trous et réglettes) avec des passages abordables. Réception globalement bonne.
Topo : App Bimano (payante).
Accès en TP : toutes les 30 minutes un train s’arrête à l’arrêt « Bernina Diavolezza ». De là, on accède aux blocs en dix minutes.
San Bernardino, 2066 m
L'application Bimano loue ce col encore peu connu – on parle même d'un site sensationnel. On grimpe souvent sur des petits murs, de légèrement inclinés à déversants. 150 passages dans un gneiss original, entre 3 et 7c. Grand potentiel pour de nouveaux problèmes.
Topo : App Bimano (payante).
Accès en TP : un car postal se rend presque chaque heure au col, arrêt « San Bernardino Ospizio ».
Sustenpass, Sustenbrüggli, 1900 m
Le Sustenpass est sans doute le plus connu de tous les cols propices au bloc. Du côté uranais, 50 blocs offrent environ 300 lignes allant du 3 au 8c sur un magnifique gneiss. Les blocs sont dispersés dans un cirque alpin où coule un torrent sauvage.
Topo : par exemple Swiss Block °1 ou l’app Bimano (payante).
Accès en TP : que très peu de liaisons en car postal par jour au départ de Göschenen ou Meiringen.
Sustenpass, Steingletscher, 1863 m et 2050 m
Du côté bernois du Sustenpass, le magnifique gneiss propose également quelques beaux passages de bloc. Juste derrière l'hôtel Steingletscher, ils se répartissent sur huit blocs de niveau 4 à 7c+.
Les blocs de gneiss de Steinalp sont plutôt destinés aux grimpeurs de haut niveau. On les trouve dans un pierrier au-dessus du Steinsee. La plupart des blocs ouverts ont un niveau de difficulté de sept (bloc) et la zone de réception n'est pas toujours idéale.
Topo : par exemple Swiss Block °1 ou l’app Bimano (payante).
Accès en TP : que très peu de liaisons en car postal par jour au départ de Göschenen ou Meiringen.
Furkapass, entre 2100 m et 2600 m
L'aménagement des différents sites de bloc au Furkapass est loin d'être terminé. De nombreux secteurs nécessitent des approches plus longues (entre 10 et 60 minutes). Une source parle de 1200 voies de bloc, d'autres de 800 dans un granit aux structures variées. Pour de nombreux blocs, la zone de réception est correcte, pour d'autres, il faut plusieurs crash pads et de bons pareurs. L'environnement alpin, loin de la route, au milieu d'un monde (encore) glaciaire, est impressionnant.
Topo : par exemple Swiss Block °1 ou l’app Bimano (payante). Le site web www.27crags.com donne également des informations détaillées.
Accès en TP : train et/ou car postal (parfois sans changement) depuis Andermatt jusqu’à l’arrêt « Tiefenbach », circule de manière irrégulière. D’autres secteurs de bloc sont parfaitement atteignables depuis la Albert-Heimhütte (CAS).
Grimselpass, Handegg, entre 1000 m et 1600 m
Selon certaines spéculations, le secteur de bloc Elfe serait le plus ancien de Suisse. Quoi qu'il en soit, c'est aujourd'hui que nous pratiquons le bloc, et non hier. Entre Gurtnellen et l'arrêt de car postal Kunzentännlen, on trouve huit secteurs avec de nombreuses lignes entre le troisième et le huitième degré de difficulté.
Topo : par exemple Swiss Block °1 ou l’app Bimano (payante).
Accès en TP : car postal au départ de la gare de Meiringen, circule de manière irrégulière.
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