Légers, compacts et polyvalents – les sacs à dos alpins d’une capacité de 22 à 35 litres sont très répandus en alpinisme. Mais quel est le volume dont on a vraiment besoin ? Jusqu’où pousser le minimalisme ? Voici un tour d’horizon des tendances actuelles, ainsi que quelques astuces d’alpinistes professionnels.
Les sacs à dos d’une capacité comprise entre 22 et 35 litres constituent la norme pour les courses à la journée en haute montagne. Ils permettent de transporter tout l’équipement technique tout en restant assez compacts pour ne pas gêner lorsque le terrain devient difficile. Malgré ce principe communément admis, il n’est pas rare de rester indécis au moment du choix du modèle, notamment parce que les attentes sont souvent très élevées. Autant le dire d’emblée, trouver le sac passe-partout qui conviendrait parfaitement à toutes vos sorties en montagne, toutes disciplines confondues, relève du vœu pieux.
« Il faut commencer par se poser la question suivante : à quoi me servira ce sac à dos ? », avertit Lukas Imhof, responsable des achats chez Bächli Sports de Montagne. Selon l’expert, les exigences pour l’alpinisme, l’escalade alpine ou la randonnée en montagne classique sont parfois diamétralement opposées. Alors que l’escalade alpine exige une liberté de mouvement maximale, l’alpinisme nécessite de la place pour la corde, les crampons et des vêtements de réserve. Bien que de nombreux modèles visent le compromis, il convient de peser le pour et le contre d’un tel sac avant l’achat – en tenant compte des aspects de confort, de fonctionnalité, de poids ou de robustesse. Lukas Imhof résume la situation en ces termes : « Le produit miracle n’existe pas. »
Dans la pratique, une capacité située autour de 30 à 35 litres s’est révélée particulièrement polyvalente. Ce volume est suffisant pour transporter corde, crampons, vêtements de rechange et de quoi manger, tout en restant assez compact pour les passages techniques. « Avec un sac à dos de cette taille, on est bien équipé pour la plupart des sorties d’une journée », estime Imhof.
De nombreux pros portent aussi leur dévolu sur cette gamme en toute connaissance de cause : l’alpiniste professionnel Roger Schäli mise également sur un volume de 35 litres pour ses expéditions. L’athlète Bächli privilégie les matériaux légers et robustes – une configuration qui lui convient aussi bien pour les voies d’escalade exigeantes que pour les courses mixtes. Sa collègue Franziska Schönbächler s’en sort souvent avec encore moins de place : « Pour des sorties à la journée ou avec une nuit en cabane, 28 litres me suffisent amplement – sinon, on emporte tout simplement beaucoup trop de choses. Mais pour les courses plus longues, un sac plus grand vaut le coup », explique l’athlète Bächli.
Ce n’est donc pas seulement le volume de rangement qui compte, mais aussi la façon dont on l’utilise. Un sac trop grand incite à emporter du matériel inutile et rend l’équilibre plus compliqué en terrain irrégulier. La recommandation de Lukas Imhof est donc claire : il vaut mieux avoir un bagage compact que de voir les choses en grand. « Partir faire une voie d’escalade alpine avec un sac à dos de 45 litres serait vraiment inadéquat », dit-il, avant d’ajouter : « À l’inverse, s’engager sur un glacier avec un sac à dos de 20 litres exige de savoir exactement ce que l’on fait. »
Ces dernières années, les réflexions autour du poids à vide des sacs à dos est devenu de plus en plus présente dans l’esprit des acheteurs, en raison de la tendance aux ascensions rapides avec un équipement ultraléger. Imhof adhère lui aussi à cette idée de simplification, car chaque objet superflu coûte de l’énergie – en particulier lors des longues approches ou à haute altitude. « Être le plus léger possible, laisser chez soi tout ce dont on n’a pas absolument besoin », tel est son conseil. Mais même pour le responsable des achats, la tendance à la réduction a ses limites : l’équipement de sécurité, comme la trousse de premiers secours, n’est pas négociable.
Dans quelles catégories de sacs à dos peut-on classer les modèles actuels ? Imhof classe les sacs à dos tels que le Whiteout 30 d’Exped ou le Stache UL 25 de Blue Ice parmi les poids plume minimalistes : ils ne pèsent respectivement que 720 et 340 grammes. Imhof cite également l’Eiger Nordwand 28 de Mammut comme un incontournable du minimalisme absolu, qui ne pèse que 380 grammes pour une capacité de 25 litres. Ces modèles ont en commun l’association de Dyneema et de polyester.
Les modèles en mélange ripstop polyamide, comme le Guide 32+8 SL de Deuter, pèsent nettement plus lourd, avec un poids à vide supérieur à un kilogramme. Le Peak Light 30 S d’Ortovox, avec ses 1210 grammes, entre également dans cette catégorie. Ces différences notables s’expliquent d’une part par le choix des matériaux et d’autre part par des équipements un peu plus complets. Franziska Schönbächler a un avis très clair à ce sujet : « Pour moi, ce qui compte, c’est un rapport équilibré entre poids, robustesse et fonctionnalité. »
En parlant des matériaux : les tissus en polyamide classiques de type ripstop sont toujours considérés comme robustes et fiables. Les zones particulièrement sollicitées, comme le fond, doivent présenter une densité plus élevée (environ 600 à 800 deniers) afin de résister à l’abrasion. Les tissus haut de gamme, notamment le polyéthylène à ultra-haut poids moléculaire (UHMW-PE), dont le représentant le plus connu est le Dyneema, ont établi ces dernières années de nouvelles références en matière de légèreté et de résistance à la déchirure. À cela s’ajoute le fait que ce matériau est infroissable et imperméable. Il réunit donc de nombreux critères pertinents pour les sacs à dos d’alpinisme.
Lors de la fabrication, les fibres hautement résistantes à la déchirure sont généralement intégrées entre des matériaux porteurs. Cela rend le tissu résistant à l’abrasion – ce qui est particulièrement important en haute montagne. « Ces sacs à dos sont extrêmement légers et en même temps très résistants, mais aussi coûteux », estime Imhof. Pour les alpinistes ambitieux, l’investissement peut en valoir la peine –Schönbächler et Schäli ne jurent que par ce matériau. Mais selon Imhof, un mélange de matériaux équilibré constitue souvent un choix plus judicieux et plus économique pour le grand public. Ainsi, les sacs à dos en polyamide/nylon peuvent également être très robustes et légers : l’Arc’teryx Alpha FL, avec ses 680 grammes pour un volume de 30 litres, n’a rien à envier aux autres en termes de légèreté.
Un denier correspond à une masse de 1 gramme pour 9000 mètres de fil. Plus le nombre de deniers est faible, plus le tissu est fin, léger et transparent. Plus ce nombre est élevé, plus le tissu est épais, robuste et opaque. Pour le fond et l’extérieur des sacs à dos il est particulièrement recommandé de privilégier une densité élevée, comprise entre 600 et 800 deniers.
Une différence importante par rapport aux sacs à dos de randonnée classiques réside non seulement dans le volume, mais aussi dans le système de portage : alors que pour les randonnées de plusieurs jours, la ventilation et le confort sont prioritaires, en terrain alpin c’est avant tout le contrôle qui prime. Les sacs à dos alpins misent donc généralement sur un dos contact. La charge repose ainsi près du corps et le centre de gravité reste stable. Cela a des répercussions directes sur la sécurité : plus le sac à dos est près du dos, plus il est facile de garder l’équilibre – en particulier sur des terrains escarpés ou exposés, comme le souligne Imhof. Un centre de gravité décalé vers l’arrière augmenterait le risque de perdre l’équilibre.
Mais la forme joue également un rôle : les sacs à dos alpins ont généralement une coupe en V, c’est-à-dire qu’ils sont étroits au niveau des hanches et s’élargissent vers le haut. Cela garantit une plus grande liberté de mouvement au niveau des jambes et empêche d’être gêné lorsqu’on grimpe. Et leur longueur ? Imhof souligne que, notamment pour les petits sacs à dos d’alpinisme, la longueur du dos joue un rôle moins important qu’on ne le pense souvent. Ce n’est qu’à partir d’un volume supérieur à 35 litres que l’ajustement devient déterminant. Il considère également que les différences entre les modèles unisexes et ceux spécifiques à chaque sexe sont encore négligeables dans la gamme des 30 litres. Contrairement aux grands sacs à dos conçus pour le trekking, la forme des sacs à dos d’alpinisme est donc moins complexe.
Les sacs à dos alpins modernes offrent de nombreuses fonctionnalités, mais toutes ne sont pas utiles. « Il n’y a rien de pire que des sacs à dos équipés de 120 fonctionnalités dont personne n’a besoin », estime Lukas Imhof. Pour lui, ce qui compte pour les modèles alpins, ce sont des fonctionnalités peu nombreuses, mais bien pensées :
Les sangles de compression jouent ici un rôle essentiel : en maintenant la charge bien contre le dos, elles améliorent la stabilité. L’accès rapide est tout aussi important. Là encore, les fabricants adoptent des approches différentes. Franziska Schönbächler privilégie des solutions telles que les fermetures éclair latérales, qui allient organisation et accessibilité. « Je suis fan des sacs à dos simples et légers, dont on peut retirer tout ce qui est superflu – comme c’est actuellement la tendance en alpinisme. » En revanche, ceux qui aiment disposer de beaucoup d’espace de rangement ont tout intérêt à choisir un modèle doté d’un rabat classique avec poches. Les sacs à dos à fermeture éclair et/ou à enroulement sont plus spartiates et donc plus légers. Pour Roger Schäli, le choix est clair : « Personnellement, je trouve qu’en terrain alpin, un sac avec une fermeture à enroulement avec un rabat amovible est ce qu’il y a de mieux. »
Au moment de choisir un sac à dos, la ceinture lombaire est un critère fonctionnel souvent controversé. D’un côté la ceinture améliore considérablement la répartition de la charge (par exemple lors de la marche d’approche), en particulier lorsque le sac est rempli à ras bord. Mais de l’autre, elle peut gêner en grimpant ou lorsqu’on évolue dans des terrains techniques. C’est pourquoi de nombreux modèles du segment alpin misent sur des systèmes escamotables ou amovibles. Ainsi, de nombreuses ceintures peuvent désormais être rangées à l’arrière pour offrir une plus grande liberté de mouvement. Un « compromis typique », selon Imhof. Son conseil : « Dans la mesure du possible, il faut utiliser la ceinture lombaire : plus le poids que l’on porte est important, plus elle est indispensable. »
Lorsqu’on choisit un sac à dos alpin d’une capacité comprise entre 22 et 35 litres, il faut toujours tenir compte de la discipline que l’on souhaite pratiquer le plus souvent avec ce produit. L’essentiel est de trouver le meilleur équilibre entre poids, fonctionnalité et usage prévu. En définissant clairement ce dernier, en préparant son sac de manière réfléchie et en renonçant aux accessoires superflus, on peut faire un choix éclairé grâce aux conseils prodigués en magasin. Au final, Lukas Imhof et les athlètes Bächli Schäli et Schönbächler sont unanimes : le sac à dos idéal ne se distingue pas par un cumul de fonctionnalités : il doit être fiable, répondre à vos besoins et ne pas gêner au moment crucial.
Alpiniste et athlète Bächli : Roger Schäli
Avant d’acheter votre équipement, il est toujours utile de le tester rapidement en magasin. Voici les conseils de l’alpiniste Roger Schäli :
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